– Ваши императорские величества, уважаемые гости! Давайте ещё раз выпьем за успешное окончание турнира! И пожелаем, чтобы и на следующий год подобное мероприятие всенепременно состоялось. По крайней мере, род Долгоруких сделает для этого все от него зависящее.

Все с удовольствием выпили, а представители участвовавших родов торжественно пообещали князю заявиться на этот турнир снова. После чего Долгорукий вновь взял слово:

– А теперь маленький сюрприз! Специально для вас! Наша эстрадная звезда Алексия! Прошу!

Под дружные хлопки присутствующих заиграла знакомая мелодия, и со стороны чёрного хода спортбара появилась певица в своем сногсшибательном платье. Я смотрел на свою девушку и не узнавал – эти выверенные, профессиональные движения и жесты, эта блуждающая, зовущая улыбка, сильный голос, пробирающий до глубины души. Это была Алексия и одновременно незнакомая мне и недоступная красавица.

Из лёгкого транса меня вывела Мария, зашептавшая на ухо:

– Лёша, а можно я с Лесей договорюсь на пару уроков сценического мастерства? Тоже такой… загадочной быть хочу.

– Безусловно, Машенька, – кивнул я. – Только Варю с собой не бери, ей ещё рано такой… загадочной становиться.

– Варька в любом случае за мной увяжется, – вздохнула сестра. – И ты прав, в ее возрасте это будет смотреться очень комично.

Исполнив две песни, Алексия под аплодисменты удалилась «за кулисы», и общение за столом возобновилось. После пары тостов, в том числе и со стороны императорской четы, присутствующие постепенно стали разделяться на компании по интересам и по возрасту. Не стала исключением и молодёжь, которая вскоре оккупировала дальний угол фуршетного стола, причём было заметно, как Александр и Николай Романовы стараются не смотреть в сторону Инги Юсуповой и не разговаривать с ней. Она, бедняжка, совсем потерялась и вела себя ещё скромнее, чем утром в университете. Пришлось тихонько переговорить с братьями, и они пообещали ситуацию исправить.

– Молодые люди, прошу прощения. – К нам подошел цесаревич. – Позвольте украсть у вас Алексея? – Родитель аккуратно взял меня под локоток и повёл в сторону императорской четы, до которой мы так и не дошли, а повернули и оказались у небольшого аквариума в самом углу спортбара.

– И когда ты хотел мне сказать про звонок батюшки Александра? – поинтересовался он.

– Так после фуршета и собирался, – пожал плечами я. – Пафнутьев уже доложился?

– Не только доложился, но и дал послушать запись вашего разговора.

– Кто бы сомневался…

– Алексей, прошу тебя, отнесись ко всему происходящему серьезно, шутки давно закончились.