Дети в подавленном настроении сидели на сыром пляже. Они угрюмо доедали козий сыр и бутерброды с сардинами и допивали остатки свекольно-морковного чая.

– Бывают времена, – задумчиво произнес Альтер, – когда я начинаю тосковать по еде…

– Но только не сейчас? – закончила за него Дженна.

– В точку, принцесса.

Дженна достала из кармана Петрока Трилоуни и предложила ему липкий комочек из сардины и сыра. Петрок открыл глазки и посмотрел на предложенное кушанье. Домашний камешек удивился. Этим его обычно кормил Мальчик номер 412. А Дженна всегда давала ему пирожные. Но он все равно съел все, за исключением кусочка козьего сыра, который прилип к его голове, а потом к карману Дженны.

Когда они закончили жевать отсыревшие бутерброды, Альтер серьезно сказал:

– А теперь к делу.

Все трое уставились на призрака.

– Слушайте меня все. Вы должны немедленно вернуться в домик смотрителя. Скажите Зельде, чтобы завтра утром она первым делом отвезла вас в Порт. Алиса – она ведает сбором пошлин – уже подыскивает вам корабль. Вы отправитесь в Дальние Страны, а я попробую все устроить здесь.

– Но… – возразили было дети.

Альтер и слушать ничего не хотел.

– Встретимся завтра утром в таверне «Синий якорь». Вы должны прийти. Ваши родители тоже едут туда, вместе с Саймоном. Они уже плывут по реке на моей старой лодке «Молли». Боюсь, что Сэм, Эрик, Эд и Джо-Джо отказались покидать Лес. Они совсем одичали там, но Морвенна присмотрит за ними.

Дети очень расстроились и грустно молчали.

– Это же бегство, – тихо сказала Дженна. – А мы хотим остаться. И бороться.

– Я знал, что вы это скажете, принцесса, – вздохнул Альтер. – Так бы сказала и ваша мать. Но вы должны бежать.

Нико поднялся на ноги.