Ребята огляделись.

«Месть» была жутковатым местом. Над их головами нависала тяжелая мрачная туча, накрывшая своей тенью весь корабль, и слышали они лишь один звук – тихое, ритмичное поскрипывание судна, которое качалось на волнах прилива. Дженна и Мальчик номер 412 осторожно пересекли палубу, прошли мимо аккуратно свернутых в бухты канатов, стройных рядов замазанных дегтем бочек и единственной пушки, которая угрожающе смотрела в сторону Болот Песчаного Тростника. Кроме давящей черноты и редких дорожек желтой слизи, на корабле не было никаких следов присутствия команды. И все же, когда дети вышли на ют, зловещее присутствие темных сил едва не сбило Мальчика номер 412 с ног. Дженна продолжала идти, ничего не замечая, и мальчик пошел следом, не желая бросать ее одну.

Тьма исходила от внушительных размеров трона, который стоял у фок-мачты. Массивный и тяжелый, он был немного не к месту на корабельной палубе. Трон был искусно вырезан из эбена и украшен темно-красной фольгой. А на троне, лицом к морским просторам, восседал сам Дом Дэниел, некромант, собственной персоной. Он сидел прямо, прикрыв глаза, и низкий хриплый храп доносился откуда-то из глотки при каждом вдохе. Дом Дэниел был погружен в традиционный полуденный сон. А под троном, как преданный пес, спала тварь в луже желтой слизи.

Вдруг Мальчик номер 412 так сильно сжал руку Дженны, что девочка чуть не вскрикнула. Он указал на пояс Дом Дэниела. Девочка ответила ему отчаянным взглядом. Так это правда! Когда Альтер рассказал им, что случилось, она с трудом поверила в его слова, но теперь видела все своими глазами. Под темными одеждами на Дом Дэниеле был надет пояс Архиволшебника. Пояс Марсии.

Дженна и Мальчик номер 412 смотрели на Дом Дэниела, испытывая одновременно отвращение и благоговейный страх. Пальцы некроманта сжимали эбеновые ручки трона; толстые желтые ногти, загибающиеся на концах, впивались в дерево, как когти зверя. С лица по-прежнему не сходил сероватый оттенок – наглядное свидетельство того, что Дом Дэниел очень много лет провел в подземном мире, пока не перебрался в логово в Пограничных горах. В целом это было ничем не примечательное лицо: может, глаза чересчур глубоко посажены, рот слишком сердито сжат… И все же содрогание вызывало не это. За каждой чертой чувствовалась незримая мощь темных сил.

На голове у Дом Дэниела был надет черный цилиндр, похожий на короткий дымоход и отчего-то вечно великоватый, хотя некромант постоянно заказывал новый по точным меркам. Этот факт беспокоил Дом Дэниела больше, чем он был готов признать. Он даже убедил себя в том, что с возвращения в Башню Волшебников его голова начала уменьшаться. Во сне цилиндр сполз и теперь покоился на белых ушах. Такие шляпы волшебники носили в давние времена, а потом перестали, потому что черные цилиндры напоминали об инквизиции, которой маги подверглись сотни лет назад.