– Ну-ка, прикрой меня, – протянул я и, не отрывая взгляда от существа цвета вишни, пошёл вперёд.

Ищеец снова отбежал от нас и замер у самого входа в узкий проулок между двумя домами.

– Шеф, попаданец?

Я молча покачал головой. Объяснить не умеющему видеть эфирных созданий в чём суть – то же самое, что показать глухому на пальцах игру на дудочке. Он поймёт, о чём речь, но вот саму музыку никогда не услышит.

Тем временем существо опять сорвалось с места и исчезло в проулке. Когда же я собрался протиснуться между хлипких жердин, рядом раздался сочный хлопок пробоя, заставив вздрогнуть и вытянуть шею в поисках источника звука. После пробоя собаки взвыли на разный лад, а я достал из чехла обрез, сняв его с предохранителя и нажав на рычажок перезаряда. Клацнул толкаемый электрической катушкой затвор, досылая патрон в ствол. Ищеец явно не был связан с переходом из мира в мир, а это значило, что нужно, не теряя драгоценного времени, решить проблему попаданца и последовать за существом. И даже если эта оказия окажется пустышкой, упускать возможность проследить за столь высокоорганизованным эфирным созданием не стоило.

Глаза напряжённо вглядывались в убогие огородики и пустую унылую улицу в поисках пришлых, но ничего не находили.

– Стой на месте, – приказал я Сашке, а сам повёл затёкшей от напряжения шеей и двинулся вдоль домов, держа оружие перед собой на манер дуэлянтов пушкинской эпохи, расходящихся на дистанции выстрела во время сатисфакции с кремниевыми пистолетами в руках.

А ещё на всякий случай я достал левой рукой из ножен кинжал. Клинок тонул в широкой механической перчатке и казался перочинным ножиком.

– Шеф, – позвал Сашка, но я цыкнул, чтоб тот замолчал.

Пройдя несколько десятков шагов, я так и не мог найти попаданца. Он как сквозь землю провалился. Неужели в самом деле это профессиональный убийца, тихо уходящий от нас? Тогда наша миссия провалилась.

– Шеф, – снова произнёс Никитин, – нашёл.

– Где? – резко обернувшись, спросил я, а парень показал пальцем вверх, заставив меня задрать голову.

На крыше ближайшего дома сидела худая-прехудая старуха. В том, что она из иного мира, можно было даже не сомневаться. Женщина была совершенно черна кожей, как мавританка. Седые волосы сплетались в десяток-другой тонких длинных косичек. Морщинистая кожа покрыта многочисленными шрамами, складывающимися в хитрые узоры. Пёстрая одежда, похожая по покрою на индийские сари, казалось, состояла из ярких лоскутов жёлтого, чёрного и красного цветов, а на руках и ногах красовались полированные медные кольца. Лоб женщины был обильно выкрашен охрой.