– Свадьба у нее… И ведь не откажешься… – Задумался. – Воистину, Ледяная Принцесса… даже здесь один расчет… Вряд ли она хочет сильнее задеть меня… значит, внутренняя борьба, чтобы расставить все точки в споре внутри Рода. Гм… – Император задумался, можно ли сыграть на этом? Потом вынужден был признать, что через три недели ему будет не до того, чтобы начинать интриги.

– Неужели не могла дождаться, когда на трон сядет мой сын? Как же не хочется туда ехать… – Раз он ничего сделать не может, то поездка сразу обещала стать пустой формой вежливости, когда и он, и сама невеста отлично знают их истинное отношение друг к другу. А ведь придется улыбаться, обмениваться комплиментами… Моменты, когда приходилось общаться… вежливо общаться… с людьми, которые были ему неприятны или которых он по какой-либо причине не любил, император ненавидел больше всего. Трудно расточать комплименты тому, кто сорвал все его планы. Да и у самой Принцессы Древнего Рода есть повод его не любить – вряд ли она простит ему смерть деда и вовлечение в свои сети старшего брата.

Но ведь придется ехать и придется улыбаться. Придется…

– А может, и хорошо, что так все получилось? – впервые задался вопросом император. – Может, отдохнуть, наконец, получится.

Хотя кого он обманывал… Руки невольно сжались, словно император душил кого-то невидимого. Но он тут же расслабился и снова откинулся в кресле, восстановив самообладание.

– Улыбаться…

Неспокойно было и в других Древних Родах, хотя и несколько по иной причине. С одной стороны, они добились намного большего, чем рассчитывали, с другой, лорда Ригера, как самого старого и опытного, терзали смутные тревоги. Он не понимал некоторых моментов прошедших переговоров, и это его тревожило. Даже общество еще одного лорда – Торрена, с которым они окончательно утрясали все оставшиеся шероховатости в договоренностях. Глупо разругаться сейчас, на пороге их триумфа. Понятно, что никого от Герраев не пригласили.

– Кого, говоришь, она назначила представителем от Герраев? – поинтересовался лорд Ригер, задумчиво крутя бокал с вином.

– Вариэн Горен. – Второй лорд сверился с текстом письма. – Новый личный вассал лорда Геррая.

– Гм… даже не слышал о таком. Ты же наверняка узнавал о нем?

– Поступил в боевую школу вместе с тогда еще наследницей Геррая, сумел подружиться с ней. После гибели лорда она забрала его из школы вместе с еще одним человеком… каким-то бароном, но тот вроде как вассалом не стал. Еще известно, что Вариэн из простой семьи фермеров, откуда-то из серединных земель империи.