– Да потому что ее не интересует, что там будет, вот и выбрала того, кому может доверять. Ну и, возможно, какую-то проверку учинила для вассала. Вроде бы и важное поручение, но и испортить ничего не сможет. Ладно, пора отправляться по комнатам. Староват я уже для таких ночных посиделок. – Лорд Ригер многозначительно глянул в сторону батареи пустых бутылок вина.

– Это точно, – нарочито пропыхтел второй лорд и с преувеличенным кряхтением поднялся из кресла, после чего оба рассмеялись. – Да уж, помнишь, как мы втроем гуляли когда-то?

Ригер резко погрустнел.

– Да уж… несмотря на эту авантюру с нынешней династией, отец настоящего лорда Геррая был человеком благоразумным… Если бы не тот случай, все могло бы сложиться совершенно по-иному. М-да… Жаль, очень жаль, что так все получилось…

Оба лорда, погрузившись в воспоминания, медленно покинули гостиную и разошлись по спальням. Каждый понимал, что впереди их ждет еще серьезная работа, чтобы вывести империю из неожиданного кризиса. Что ж, Древним Родам не впервые брать на себя ответственность за судьбы страны. Для этого они и существуют, для таких моментов они и сосредотачивают в своих руках колоссальные богатства и целую армию вассалов. Независимые от всех, они свободны в действиях и могут заставить подчиняться даже императора. И в момент, когда здание империи начинает по какой-либо причине рушиться, все эти средства направляются на его ремонт и исправление ситуации. Это их долг и их крест. Но мало кто, глядя снаружи, понимает, насколько он порой бывает тяжел, этот долг, и чем порой приходится жертвовать.

О долге перед Родом размышляли и другие люди. Правда, долг каждый понимал по-своему, и договориться получалось с трудом, а когда, наконец, удалось выработать стратегию возвращения Древнему Роду Геррая его положения, которого он, безусловно, достоин, вдруг обнаружилось, что пока все спорили, новоявленный лорд, не дожидаясь мудрых советов, уже все сделал по-своему. Отправила наблюдателя от имени Рода и, что вообще ни в какие ворота не лезет, разослала гонцов с извещением о грядущей свадьбе. И это когда они с таким трудом нашли подходящего жениха, договор с семьей которого позволит сохранить хоть какое-то влияние Рода! Отозвать гонцов без потери репутации не получится. Ума у советников хватило, чтобы переговорить с лордом наедине…

Та невинно похлопала глазами и недоуменно поинтересовалась, не выступают ли советники против решений прежнего лорда, который ее жениха и одобрил? И готовы ли они нести ответственность за убийство кандидата в ее мужья, которое неминуемо случится, если они с ней не сойдутся характерами? А они не сойдутся, это лорд гарантирует всем.