– К тому времени, как мы соберем армию, в горах уже ляжет снег, – возразил представитель Блатмы. – Уже конец октября.

– А у тебя поля под озимыми, и не будут вспаханы до следующей весны, – оскалился Рендор. – Я знаю тебя, глава Блатмы. Ты хочешь провести зиму, как привык, в покое и тепле, в уютном доме, мечтая о том, что ты посадишь следующей весной. А для жителей Пиараса и Тормода уже не будет следующей весны, если мы не придем к ним на помощь. У нас нет выбора.

– Выбор есть всегда! – воскликнул глава Блатмы.

– Единственный выход – сидеть и ждать, пока Хетар подойдет к твоим землям, – сказала Лара. – А рыцари придут. И тогда у тебя не останется никакого выбора. Они выгонят вас с собственных земель и установят тут свои порядки. Вы будете чужаками в собственном доме. Куда вы тогда пойдете? Что ты будешь делать, милорд, когда Хетар заберет у тебя дом?

– Может, – заговорил Торин из Гитты, – они согласятся жить вместе с нами на этой земле?

– Может быть, – кивнула Лара. – В самом начале. Но население Хетара растет. Они придут сюда и будут жить по своим законам, притесняя местных жителей. Вы должны сохранить независимость, как было на протяжении многих веков, иначе вас уничтожат.

– Мы просим ночь на размышление, милорд, – выступил Аккиус из Девина. – Утром мы соберемся вновь и примем решение, что нам предпринять для защиты своих земель и освобождения Тормода и Пиараса от плена, в который они попали.

– Да! – поддержали его собравшиеся.

По традиции каждый вечер во время Собирания проходили пиршества и гулянья, но на этот раз ни у кого не было желания веселиться. Все разошлись по своим шатрам. Лара и Вартан, взявшись за руки, возвращались в лагерь.

– Я не смогла не выступить, – сказала она. – Надеюсь, я не оскорбила тебя, милорд. Я внезапно поняла, в чем мое предназначение, Вартан. Только не смейся.

Он остановился и обхватил ладонями ее лицо:

– И в чем же, моя прекрасная жена-половинчик?

– Моя миссия – спасти Дальноземье, – серьезно произнесла Лара. – Калиг об этом знал, поэтому и сказал, что я сделала правильный выбор, решив отправиться в Дальноземье. Но он ничего не мог мне рассказать.

– Ты уверена, что твое предназначение в том, чтобы помочь нам? – переспросил Вартан.

Конечно! Теперь все обрело смысл. Она наполовину фея и наделена силой. У нее влиятельные друзья, а мать – королева.

– Ты должен слушать мои советы, милорд, – продолжала Лара. – И не запрещать мне совершать некоторые поступки.

– Какие? – Он поцеловал ее в кончик носа. – Что ты задумала?

– Ты должен быстро и хорошо изучить противника. Имре рассказал нам о своих страданиях, но ничего не сообщил о Доблестных Рыцарях. Сколько их? И как они переправляют в Хетар добытые богатства? Кто принял решение атаковать Пиарас и Тормод? Но самое главное, как далеко готов зайти Высший совет Хетара и можно ли заставить его отказаться от своих планов? Вот это ты обязан узнать, милорд. – Лара смотрела на него очень серьезно.