– Накорми нас получше, матушка, нам предстоит весь день провести на совете, – весело сказал Вартан. – Носс, ты уже позавтракала? – Девушка кивнула. – Тогда пойди и сообщи кузине Шолех, что я прошу ее принять со мной участие в совете.

– Брат, – вспыхнула Элин, – разве женщина может присутствовать на Совете? Это привилегия мужчин. Женщины рождены не для того, чтобы управлять. Для этого мы слишком хрупкие создания.

– Возможно, ты и такая, Элин, – ответил Вартан. – Но некоторые женщины обладают не меньшей силой, чем мужчины, а в некоторых вопросах и сильнее их. – Он усмехнулся, увидев ее обескураженный взгляд. – Моя жена сегодня будет моей правой рукой. Мнение женщин необходимо при принятии всех и каждого решения совета. Мы не в Хетаре, где презирают женщин. Если нам предстоит воевать, то дома останутся многие наши жены и дети, которым предстоит заниматься хозяйством и возделывать земли. Но некоторые женщины отправятся с нами сражаться с врагом.

– Это я должен быть твоей правой рукой, – зло сказал Адон. – Почему ты всегда выбираешь кого угодно, только не меня?

– Ты желаешь весь день просидеть за столом и обсуждать многочисленные проблемы, брат? – спросил Вартан.

– Конечно нет, – фыркнул Адон. – Но ты мог, по крайней мере, предложить. Своим поведением ты даешь понять всему клану, что не доверяешь мне.

– Не доверяю, – резко ответил Вартан. – Ты слишком жаден до власти, которую никогда не сможешь удержать. Ты вспыльчивый и недальновидный, Адон, но ты мой брат, и я все равно люблю тебя. Прекрати брюзжать, я хочу спокойно поесть.

Молодой человек открыл рот, чтобы возразить, но его остановила Бера:

– Адон!

– Ты всегда любила его больше, – повернулся тот к матери. – Меня понимает только моя милая Элин. – Он взял жену за руку.

Бера скривилась, но промолчала.

Шолех приехала, когда завтрак был уже окончен. Она обняла Беру и Лару и с легкой улыбкой кивнула Адону и Элин, которые уже вышли из-за стола и тихо перешептывались в уголке. Вартан улыбнулся кузине и залпом допил содержимое кубка.

Втроем они отправились на совет, где должны были встретиться с Лиамом. Едва собравшиеся расселись по местам и попросили Небесного распорядителя даровать им мудрость, как Флорен взял слово и вновь стал приводить свои аргументы. Когда он замолчал, Шолех встала и заговорила прежде, чем кто-либо успел опомниться:

– Значит, ты возглавишь делегацию к захватчикам Пиараса и Тормода, Флорен из Блатмы? – резко спросила она. – Или ты полагаешь, что другие захотят отправиться туда и защищать твои интересы?

– Я далек от дипломатии, – прогремел Флорен.