— Станет ли он императором Хетара? — спросил ее Магнус Хаук.

— Не знаю, захотят ли хетарианцы нового императора после провала царствования Гая Просперо, — ответила мужу Лара. — Иона сейчас глава гильдии торговцев и ближайший советник императора. На обеих должностях он хорошо исполняет свои обязанности, но когда Гаю Просперо придет конец, Ионе этого будет недостаточно. Однако он осторожен и ничего не предпримет, пока не удостоверится в своем успехе. Я думаю, сейчас он не имеет достаточной поддержки для захвата верховной власти. Его мать занимает высокую должность Старшей госпожи гильдии женщин для удовольствий, а это дает большое влияние. Возможно, некоторые магнаты присматриваются к Ионе, поскольку Обин Просперо отказался наследовать трон своего отца, а императрица не родила ребенка. Но я думаю, что те, кто будет иметь власть в Хетаре после Гая Просперо, не рискнут снова выбрать своим главой одного человека, по крайней мере в ближайшее время. Правда, это всего лишь мое мнение. Та часть моей крови, которую я унаследовала от фей, становится сильнее, и поэтому мои человеческие полезные свойства немного ослабли.

— Что ты имела в виду, когда сказала Вилии, что Гай Просперо умрет от разбитого сердца? — спросил жену Магнус Хаук.

— Молодая императрица — всего лишь иллюзия, которую создали принцы-тени, — объяснила ему Лара. — Она не существует в реальности. Когда война закончится, — надеюсь, нашей победой, — они заберут ее у императора. Шифра первая, кого Гай Просперо полюбил по-настоящему за всю свою жизнь; потеряв ее, он начнет быстро угасать и в конце концов умрет. Так будет лучше, никому не придется проливать его кровь или начинать гражданскую войну, а значит, Хетар сможет спокойно восстановиться.

Кто-то тихо постучал в дверь, затем на пороге появилась госпожа Джиллиан. Окинув комнату взглядом, она спросила:

— Не прислать ли вам немного закусок? И где госпожа Вилия?

— Я отправила ее домой для разговора с ее мужем, — ответила Лара. — А закуски были бы очень кстати. Спасибо, что предложили.

— Как вы думаете, она поможет нам? — поинтересовалась госпожа Джиллиан.

— Думаю, да, кроме того, это в ее же собственных интересах. Я сказала ей и сейчас говорю вам, что, когда все это закончится, Гай Просперо умрет, не успев присвоить себе победу. Тогда Хетар останется без власти. Кто-то захочет нового верховного главу правительства, но кандидатур будет очень мало. Иные пожелают вернуться к старым порядкам, но женщины не должны позволить им этого. Высший совет надо расширить, и почти половину его должны составлять женщины. Вы встретите сопротивление, добиваясь этого, госпожа Джиллиан, но вам необходима победа. Мы, женщины, не невидимки или существа без разума. Не мы создали эту беду, но мы должны участвовать в принятии решения о том, как выйти из нее, — ответила ей Лара.