«Сегодня Повелитель Сумерек бросит тебе вызов», — ответила Этне.

«Я готова отдать ему Хетар», — отозвалась Лара.

«Хетар — только часть его плана. Ему нужна ты, так как он уверен, что ты важная и неотъемлемая часть Хетара. Он постарается поразить тебя в самое сердце, чтобы добиться своего. Остерегайся всего, что он скажет и сделает, каким бы невинным он ни притворялся. Он не станет поддерживать мир между вами сегодня, дитя мое».

Огонек Этне стал бледнеть, и она замолчала.

— Ты слышал ее? — спросила Лара Калига, надевая свои потертые сапоги.

— Да, — ответил он.

— Защити Марцину любой ценой, — потребовала фея. Она пристегнула ремнем свой поющий меч Андрасте, расположив его за спиной. — О себе я позабочусь сама.

— Я Андрасте, я чувствую кровь нечистых, — тихо пропел меч.

— Нам пора, — сказал Калиг. — Попрощайся с Шуннаром, любовь моя, так как мы видим его в последний раз. — Он окинул взором свой сад и повел Лару по широкому коридору с открытой балюстрадой. Глядя вниз, на долину, они видели цветущий луг, который был там всегда, и вдруг, прямо у них на глазах, он исчез, превратившись в кроваво-красный песок.

— Это предупреждение Колгрима о том, что он теперь повелевает всем, — мрачно сказал Калиг. — Тьма уже наступает, однако настанет день, когда Свет возвратится снова.

Лара посмотрела на Калига и коснулась его чувственных губ своими.

— Свет всегда побеждает Тьму, милорд. Увидимся в Тере.

И фея испарилась в облаке фиолетового дыма, который, как заметил принц-тень, сразу же стал темнее.

Укрывшись плащом, он перенесся в прекрасную ротонду в доме Груджина Агасферуса, где как раз начиналась хетарианская свадебная церемония. Прелестная невеста с длинными золотисто-каштановыми волосами была облачена в шелка кремового и золотого цветов и увешана драгоценностями. Жених выглядел не менее ослепительно, и у гостей складывалось соответствующее впечатление от церемонии объединения наследника престола Теры и третьей внучки Груджина Агасферуса.

Когда она подошла к концу, Калиг открыл Золотой туннель сквозь заднюю стену ротонды. Для смертных туннель выглядел как большой коридор, пол которого выложен квадратами золота и белого мрамора, а в центре устлан пурпурным ковром. Вдоль стен коридора были развешаны канделябры из золота и хрусталя, а в них горели ароматические свечи, наполнявшие воздух благоуханием лилий, что цветут на исходе лета. Огни мерцали и тепло освещали пространство, но свечи чудесным образом совсем не прогорали. Потолок этого огромного прохода был стеклянным, и сквозь него было видно, как ночная темнота постепенно превращалась в предрассветные сумерки. В Тере свадьбы устраивали на рассвете. Ваклар со своей невестой прибыл в сады своего отца как раз вовремя.