А может, будет иное? Может, именно то, что встаёт сейчас перед глазами – морозная ночь, равнодушный жёлтый глаз луны вверху и совсем не равнодушные жёлтые волчьи глаза и справа, и слева? Лошадёнка ржёт, из последних сил тянет нагруженную мешками телегу, но твари подбираются всё ближе, и хлещешь их кнутом, да что с того толку? Вот сейчас прыгнут серыми молниями сразу со всех сторон, мигом разорвут овчинный тулуп, вопьются в беззащитную плоть? И это будет вечно повторяться – ночь, луна, мороз, телега, волки?

– Да просыпайся же ты! – Меня довольно чувствительно толкнули в бок.

Не суровый баритон дядюшки, а совсем недавно сломавшийся голос. Так и есть – Алёшка.

– Сейчас будет свет, погоди!

И стал свет. Розовое сияние возникло во тьме, с каждым мигом наливаясь яркостью. Озарились стены, высокие, закруглённые своды потолка, всякая сваленная здесь утварь – скамейки, дубовые бочки, вязанки хвороста… ну и конечно, сдвинутые в дальний угол пыточные станки.

Алёшка сидел подле меня на корточках, смотрел строго и устало.

– Здоров же ты, Андрей Галактионович, дрыхнуть! Тебе гибель грозит, а ты…

– Как ты здесь оказался? – хмуро спросил я.

– Легко, – усмехнулся он. – Ножками. Вот обратно, да обоим, сложнее будет выйти. Заклятье на двери установлено, сюда впускает, обратно нет. И так на трёх слоях Сумрака, а глубже я пробовать не стал, не хватает силы.

– Что ж тебя сюда понесло? – удивился я. – И откуда узнал, что со мною сталось?

– А вот отсюда! – Алёшка протянул руку к моему мундиру, и в розовом сиянии сверкнула головка булавки. – Как на рассвете ты собрался к его сиятельству на доклад, я для своего спокойствия сунул тебе в воротник артефактик. Простая подслушка, и живёт недолго, не более часа, потом сила в ней кончается, а издали не подпитаешь. Но мне и того хватило. Коротко сказать, бежать нам надо. Времени мало. Граф Иван Саввич сейчас с полицмейстером у себя в кабинете беседует, а как закончит – наверняка спустится сюда и за тебя примется.

– Откуда булавка-то? – В голову мне отчего-то лезли самые маловажные вещи.

– Сделал, – пожал плечами мальчишка. – Меня ж сему учили… пока ещё учили. Вот и пригодилось.

– Но зачем? – всё равно не понимал я. – Зачем тебе вообще понадобилось подслушивать? Для какого такого спокойствия?

– Ну, сам смотри, – снисходительно, будто младшему братишке, пояснил он. – Ты ж как домой ввалился, успел мне наскоро обсказать, как чудила Виктория Евгеньевна. Вот я и подумал, что сейчас время такое… чудят наши сиятельства. И если графиня в свирепость ударилась, то и граф тем более может.