– Я покумекаю ишшо, – заверил его Денисов. – Ну и вапче – в таких делах спешить никак нельзя. Придумаю что – перезвоню.

Попрощавшись с милиционером из Светлого Клина, Евгений покачался на стуле, обхватив голову руками. Ну и денек! Легко сказать – спешить никак нельзя! Тут, пожалуй, не пошевелишься – враг нанесет новый удар. На непредвиденном направлении.

Интересно, а за что Клокочущий заставил беднягу плясать на скале? За то, что тот не пожелал освободить место верховного шамана при тогдашнем повелителе? Или причиной наказания стало что-то другое?

Легенды и мифы, передаваемые людьми из уст в уста, из поколения в поколение, и так-то изрядно приукрашивали события, а со временем еще и обрастали поистине сказочными подробностями. Примерно то же происходит сейчас со слухами и сплетнями. Флюиды в этой стране такие, что ли?

Какой неправдоподобной мощью должно обладать заклинание, рассчитанное на тысячу лет?! Сколько Силы было вбухано в него… ради чего? Ну, обратил бы Великий провинившегося Высшего в камень – чего проще? Развеял бы в Сумраке, уничтожил раз и навсегда – но нет! Ему было важно не просто победить, не просто наказать, но и вдоволь поизмываться. Тысяча лет, подумать только! «Пока не сотрутся либо камни, либо ноги…» Ладно, чего уж там, ноги-то сотрутся куда раньше. Может, лет пятьдесят-сто и продержался тот шаман на накопленной Силе, а может, только в легенде тысячелетие и упомянуто, а на самом деле Черный клокочущий господин имел в виду двадцать четыре года или тридцать три…

Евгений расцепил руки и выпрямился. Ничего подобного.

Аесарон обмолвился, что лично проверил все три скалы, упомянутые в разных сказках. Проверил. Лично. Значит, не подвергает сомнению срок наказания. Значит, пытался найти несчастного и… И что? Освободить? Спасти? Или просто убедиться в его существовании?

Глава Темных в означенных местах никого не нашел. Означало ли это, что легенды все же лгут? Или срок наказания благополучно истек? Или не благополучно, а просто Пляшущий шаман развоплотился от истощения? Или заклятье удалось кому-то снять?

Или Аесарон не там искал?

* * *

На всякий случай Евгений еще раз оглянулся и посмотрел сквозь Сумрак. Проступила радужная пленка нескольких охранных сфер, защищающих от проникновения в кабинет руководителя Ночного Дозора. Вспыхнули светлячки служебных заклятий, наложенных на сейф и ящик стола. Заискрились по периметру прямоугольники окна и двери. Все в порядке, можно спокойно отправляться в патруль.

Угорь отвернулся, спустился по ступенькам крыльца и мгновенно почуял сильного Иного, который пока был далековато, но направлялся явно в эту сторону. Сжав в кармане пальто боевой жезл, оперативник решил не заставлять гостя ждать и пошагал навстречу. Сыпал легкий снежок, морозило, фонари утаптывали ярким электрическим светом проезжую часть и невольно рождали за сугробами вдоль обочин непроглядно черную, густую, лениво шевелящуюся тень.