Со временем поток горе-освободителей иссяк, а подманивать других стало опасно: Иные уже не просто заключили между собой Великий Договор, не просто разделились на две структуры, осуществляющие контроль в крупных городах Европы и Азии, – Дозоры стали ощутимой, реальной силой, влияющей на события в мире. Томск, Новосибирск, Тюмень, Иркутск, а также множество совсем молодых сибирских городов обзавелись своими дозорными дружинами. Попробуй обидеть кого-нибудь из Иных – примчится целый отряд! Попробуй подманить поближе и уничтожить кого-нибудь из сильных магов нового мира – мигом сюда нагрянет не один мститель, а целый десяток подготовленных, вооруженных мощными служебными артефактами оперативников разных уровней. Что же остается в таком случае? Собрать собственную гвардию, способную защитить не только полководца, но и – самое главное! – место дислокации. Похоже, ради этого и была основана община. Мировое господство – это, конечно, лакомая цель. Но куда важнее самому остаться целым и невредимым, не провалиться в тартарары и не дать шанса отцу восстать из мертвых.

Евгений пересказал свои мысли Денисову. Тот пошевелил бровями, пожевал губы и резюмировал:

– Складно выходит. Конечно, все энто предположения, но… складно. Похоже на правду. И ведь как везет подлецу! Не успел он разойтись, как его прищучили, разгромили общину. Еще чуть-чуть – и остановится Пляшущий шаман. Вроде все, можно лапки кверху – и тут Ворожей Силу взболтал, торнадо свое устроил! Ежели и намечался дефицит магического топлива – он тут же и ликвидировался сам собой.

– Ненадолго, Федор Кузьмич, ненадолго! – возразил Угорь. – Ворожей невольно дал ему возможность передохнуть и оправиться. Придумать новый план. Подготовиться. Не сегодня-завтра где-нибудь задымится и рванет. А пока мы будем разбираться с последствиями, он… какую-нибудь альтернативную энергию изобретет! Или станет кидать в топку не одного Высшего раз в сто лет, а по десятку третьеуровневых в год!

– Но мы-то теперича знаем, где у него слабое место!

– Вот именно, дорогой мой Федор Кузьмич! – рассмеялся Евгений. – Знаем – и можем остановить его здесь и сейчас!

– Да не по силам энто нам с тобой, – покачал седой головой деревенский маг. – Нужно звать кого-нибудь на подмогу.

– По силам, Федор Кузьмич, в том-то и дело! Еще как по силам!

Они сидели в машине. Пока никуда не ехали, просто включили двигатель ради обогрева. Стемнело окончательно, и лишь где-то вдалеке виднелись огни Загарино. Мрачная заснеженная тайга нависала над пронзающей ее тоненькой ниточкой трассы. Река и пресловутая возвышенность совсем исчезли, слились с черным небом.