– Ты меня понимаешь, – вздохнул Вирр. – В ближайшие годы мне не позволят даже смотреть в сторону одаренных. И в другом не будет свободы. В том, с кем проводить время.

Дезия медленно кивнула.

– Понимаю. Однако, – она чуть улыбнулась, – это не значит, что ты не столкнешься с кем-нибудь. Нечаянно…

– Это точно, – ухмыльнулся Вирр. – Бывает же, что с кем-то просто не разминуться! – Но улыбка его продержалась недолго. – А все же… там будет не то, что здесь. Даже выяснить, что сталось с нашей школой, мне не позволят. Все время в обозримом будущем займут уроки политики, да еще, может быть, военной тактики.

– Было бы будущее, чтобы его обозревать, – напомнила Дезия. – А остальное как-нибудь уладится.

Девушка дотянулась до его плеча, дружески пожала, утешая.

Вирр в ответ угрюмо кивнул. Последние дни встречный поток на дороге постоянно усиливался; чем ближе к городу, тем больше было беглецов из него. Многие толкали тачки и тележки, доверху набитые пожитками. Одни уверяли, что покидают город лишь на всякий случай и готовы вернуться, едва придет весть, что войско короля разбило наступающую армию. Другие были не так уверены.

– Ты веришь этим рассказам о вторжении? – спросил Дезию Вирр. – Что их солдаты превосходят обычных людей в силе и скорости?

– Сама не знаю, – пожала плечами Дезия. – С одной стороны, это всего лишь слухи, а слухи бывают непомерно раздуты, да и рассказу Джашеля и Ллис едва ли можно доверять. С другой… Мы сами видели, на что они способны. Какая-то сила у них, безусловно, есть. Твоему дяде трудно придется, – со вздохом добавила девушка.

Вирр кивнул. До них уже доходил ропот на короля – поговаривали, что тот стал прижимать одаренных как раз тогда, когда их следовало бы привечать да еще подумать об изменении догм. Непросто было разобрать, где тут правда, а где голос людских страхов. Все это была просто воркотня, оброненные тут и там случайные словечки, но смысл был вполне ясен. Рассказы о слепцах напугали народ, и он требовал любыми средствами разбить захватчиков.

– Кем бы ни были эти слепцы, кажется, мы видели еще не худшее, на что они способны, – отметил Вирр. Ручейки слухов притекали с теми беженцами, которым хватало отваги или безрассудства двигаться на помощь Илин-Иллану. Из сожженных дотла деревень, из стертых с лица земли городков. Мужчин, женщин, детей – сражались ли те, бежали или сдавались – вырезали и бросали на корм зверям. – Надеюсь, что мы не совершаем ошибку, возвращаясь в город.

– При таких обстоятельствах мы не можем поступить иначе, – вмешался подъехавший ближе Те-рис, до которого, как видно, донеслись последние слова. Обращаясь к Вирру, он понизил голос: – На подъезде к Федрис Идри нам с Седэном придется оставить отряд.