Заколебавшись, Седэн склонился ниже и сжал руку в кулак.

– О ком ты говоришь? – он перешел на шепот, чтобы не слышали остальные. – Зачем пришел за мной? Кому я нужен и зачем?

Смех ша’теса походил на наждак.

– Я отвечу – но так, чтобы слышали твои друзья. И узнали, что ты за человек. – Он повысил голос, чеканя каждое слово. – Вы все меня слышите?

Седэн не раздумывал. Он отвел руку, пустил по ней ток сути и выплеснул ее в кулак. А потом опустил кулак на безобразное лицо ша’теса.

Слепящая вспышка и предсмертный крик.

Когда в глазах у Седэна прояснилось, от ша’теса осталась лишь горстка пепла.

Юноша стоял на коленях и молча дрожал – для него прошла целая вечность. Наконец ему на плечо легла ладонь. Обернувшись, Седэн увидел озабоченного Териса.

– Ты ранен? – спросил тот.

Седэн заставил себя встать. Он еще силился понять, что случилось. Он убил это существо. Правильно ли он поступил? Сказал бы ша’тес правду о нем? И, если да, понравилась бы ему эта правда?

Юноша угрюмо уставился на кучку праха. Теперь уже не узнаешь…

– Жить буду, – тихо проговорил он.

Вирр тоже подошел и теперь зачарованно разглядывал кучку пепла на дороге. Легкий ветерок уже рассыпал ее по траве на обочине.

– Как это у тебя получилось, Седэн? – спросил Вирр. – Щиты, которыми ты нас прикрыл… Никогда такого не видел. Это не суть.

Седэн покачал головой. Знание, как пользоваться той силой, уже расплывалось, хоть он и чувствовал, что совсем его не забудет. Суть – обращение к сути – каким-то образом пробуждало в нем воспоминания, выводило их на поверхность. Он еще не решил, хорошо это или плохо, но наверняка стоило иметь в виду.

– Не знаю, – признался он Вирру. – Я не раздумывал, это вышло само собой.

– Очень вовремя, – заметил Терис и хлопнул Седэна по спине. – Ты нам жизнь спас, парень.

Седэн вымучил улыбку.

– Может, отчасти рассчитался за то, что я же и навлек на вас этих ша’тесов, – суховато заметил он.

– Это едва ли твоя вина.