Седэн застыл, браня себя на все корки: все щупы в городе сейчас указывали на него. Следовало кончать, и быстро.

Короткий выпад снизу вошел прямо в рот солдату. Хлынула кровь, глаза распахнулись в недоверчивом изумлении. Противник умер раньше, чем упал.

Седэн еще несколько минут постоял, тяжело дыша и обводя взглядом сцену боя. Повсюду окровавленные тела. Вдали он услышал свистки городской стражи; бой занял едва ли минуту, но кто-то наверняка услышал звон стали. И еще сюда, вне сомнения, спешит легион блюстителей. Надо было уходить.

Склонившись над Каралиной, юноша облегченно перевел дух: девушка дышала. Седэн взвалил ее на плечо – мысленно извинившись за недостойное обращение – и со всех ног заспешил в темный переулок. Свистки звучали прямо за спиной – стража уже прибыла на место событий.

Хаврану Дасу – который все это время не показал носа – придется подождать другого раза.

Только теперь Седэн заметил, как устал. Вернее было бы сказать, изнемог. Возбуждение боя схлынуло, замедлившееся было время – что бы его ни замедляло – пошло своим чередом. Следовало подумать, что делать с Каралиной.

Она, конечно, знала. Знала, что он избавился от оковы и покинул дворец, нарушив оба условия, выставленные принцессой в обмен на гостеприимство. Если отнести ее во дворец, Каралина, едва очнувшись, бросит его в темницу. Это самое малое.

Тут Седэн вспомнил, что натворил, с какой легкостью убил тех людей. И слабо вздрогнул, осознавая случившееся: до сих пор оно представлялось ему нереальным, словно он наблюдал за собой со стороны. Нет, он не получал удовольствия от убийства – но и не переживал его так, как, на его же взгляд, следовало бы.

Юноша сглотнул слюну. Быть может, ему и место в темнице.

Короткой рысцой продвигаясь по пустынным улицам, Седэн яростно соображал. Есть ли выбор? Помешать Каралине вернуться во дворец он не мог: если в чем он и был уверен, так это в том, что ни похитить, ни убить ее не способен. И с облегчением отметил, что в его нынешнем положении это привело бы к новым осложнениям.

В конце концов он решился: ничего не остается, как вернуть ее во дворец и взглянуть в лицо последствиям. Каралина хоть и провела большую часть боя без сознания, возможно, будет пусть немного, но благодарна ему за спасение. Призрачная надежда, однако Седэн цеплялся и за такую.

Он без заминки добрался до ворот для поставщиков, с радостью убедился, что крюк в прежнем положении, несмотря на то, что принцесса, надо думать, выбиралась за ним тем же ходом. За собой Седэн запер ворота как следует, переждал в кустах обход стражи, зажав Каралине рот, чтобы девушка, очнувшись, не выдала его стоном. Правда, у него самого сердце колотилось так, что дивно было, как не слышат стражники. Однако во дворец он попал без происшествий. Путь до комнат Каралины оказался задачей похитрее. Дорогу Седэн знал: спасибо Элрику, тот накануне подробно перечислил, куда ему не положено соваться. Беда в том, что перед королевскими покоями наверняка хватало охраны. Выбрав тихий уголок, Седэн прислонил Каралину к стене и расправил усталые плечи. Девушка оказалась тяжелее, чем выглядела. Минуту он рассматривал ее. На удивление безмятежное лицо, волосы хоть и растрепались, блестят в тусклом свете.