Наконец Седэн встряхнулся. Застань его кто в таком положении, едва ли он протянет до того, как принцесса очнется и хоть самую малость объяснит. Надо нести ее в спальню.

Закрыв глаза, юноша глубоко вздохнул, собираясь с силами. Сумела же Каралина незаметно выскользнуть из спальни: ни один стражник не отпустил бы ее бродить в одиночку среди ночи. Значит, есть способ вернуться.

Он снова бережно поднял девушку и, отыскав ближайший выход, двинулся в обход дворца, пока не уверился, что над ним – окна Каралины. Они располагались высоко, но Седэн вспомнил, что к балкону вела узкая витая лесенка.

Задержав дыхание, юноша как мог проворно полез по ней, молясь про себя, чтобы слабый лунный свет не высветил его силуэт на ступеньках. С принцессой на плечах он продвигался медленно и скоро устал. К тому же чем выше он поднимался, тем более беззащитным чувствовал себя. По коже ползли мурашки, Седэн ежеминутно ждал крика тревоги.

И все же он наконец вырвался на верхний балкончик и с безграничным облегчением увидел оставленное настежь окно. В него он и влез – неуклюже, но стараясь не нашуметь. За дверью наверняка стояли стражники: один подозрительный звук – и они ворвутся внутрь.

Седэн перенес Каралину на постель, бережно уложил поперек и затаил дыхание: принцесса шевельнулась. Однако она просто перелегла поудобнее, так и не открыв глаз. Выдохнув, Седэн вылез за окно и закрыл его за собой. Щелкнул опустившийся на место шпингалет.

На балконе он еще помешкал, зачарованный открывшимся видом. Здесь была высшая точка Илин-Иллана; город раскинулся под ним, как живая карта, звездный свет очертил силуэты каждого здания. Отсюда изящные белокаменные строения выглядели особенно гармонично: каждое неповторимо и все же сливается в единое целое с остальными. За городскими улицами он различил скользящий по серебристо-черной реке корабль – невидимый, если бы не качающиеся огоньки на его мачтах.

Даже сейчас, когда ночь скрыла подробности, от такого зрелища захватывало дух.

Однако любоваться им слишком долго не следовало, особенно здесь, где его мог обнаружить первый случайный взгляд стражника. Седэн обернулся, чтобы проверить, мирно ли спит принцесса.

И окаменел. Принцесса сидела на кровати и смотрела в окно, прямо на него. На лице ее было написано любопытство, но не тревога.

Седэн не стал ждать, пока девушка поднимет шум. Он очертя голову слетел по лесенке и как раз успел до следующего обхода. К себе он вернулся незамеченным и окончательно выдохшимся, закрыл наконец дверь и рухнул на кровать, забыв, что одежда его в пятнах крови. Холодный металл оковы врезался ему в спину.