– В такой час, ваше высочество?

Каралина словно шутку услышала.

– Мне бы хотелось продолжить разговор, – улыбнулась она, – однако задержись я еще, двое за дверью, пожалуй, усомнятся, что мы именно разговариваем. Сопровождать нас им не обязательно, но уверена, им будет спокойнее, когда мы с тобой не за закрытыми дверями.

Седэн неуверенно рассмеялся, постаравшись не выдать смущения.

– Тогда ведите, ваше высочество! Вы делаете мне честь.

– И без формальностей, Седэн, – фыркнула Каралина. – Ты мне жизнь спас. Наедине можешь звать меня Кара.

Ошеломленный таким поворотом событий Седэн низко склонил голову.

– Слушаюсь.

Открыв дверь, Каралина вмиг снова обернулась холодной и строгой; в глазах Седэна она выросла на шесть дюймов и стала на голову выше своих мускулистых телохранителей.

– Вы можете нас оставить, – властно распорядилась принцесса. – Я намерена показать Седэну дворец. Ваше присутствие больше не требуется.

Тот стражник, что был пониже ростом, нерешительно возразил:

– Ваше высочество, смею предположить…

– Не смеешь, – отрезала Каралина. – Это не обсуждается. Знаю, что отец и дядя за меня беспокоятся, но я достаточно взрослая, чтобы решать за себя.

Стражник открыл было рот, но одного взгляда Каралины, жесткого, как пощечина, хватило, чтобы заставить его молчать. Седэн скрыл улыбку, и все же оба телохранителя послали ему вслед мрачные взгляды.

Когда стражники пропали из виду, Каралина снова расслабилась и увлекла Седэна – не то чтобы куда глаза глядят, но на приятную дружескую прогулку под легкую болтовню.

Юноша вскоре забыл о стеснительности. Принцесса, сбросив официальную строгость, оказалась легкой, даже обаятельной собеседницей. Впрочем, он не забывал время от времени напоминать себе, кто он и кто она. В глазах Каралины он теперь видел тепло и не замечал ни малейшего желания избавиться от спутника… И все же она оставалась принцессой. Седэн понимал, что эта внезапная дружба – не более как выражение благодарности.

И все же время летело так, что Седэн сам себе не верил: казалось, всего через несколько минут они вышли на балкончик, нависший над широким двором, а солнце успело подняться высоко. Внизу шли учения, взвод солдат сверкал мечами. Седэн с Каралиной постояли, наблюдая за ними. Приятный разговор заглох, когда будущее зримо напомнило о себе. Мужчины внизу были угрюмы: ни смеха, ни шуток.

– Хотела бы я понять, почему люди так беспечны, – тихо пробормотала Каралина.

Седэн оглянулся на нее.