– О чем ты?

Девушка вздохнула.

– По донесениям командующего обороной Пара-та, наши словно в отпуск выбрались. Пьянство да гульба. Забывают о служебном докладе, а на следующий день объявляются, словно так и надо. Поначалу Парат их наказывал, но о службе забывают столь многие, что наказать всех невозможно. Если слепцов не остановит войско Джаш’тара, нам понадобятся все, кого сумеем собрать.

– Будем надеяться, до этого не дойдет, – пожелал Седэн.

Каралина повернулась к нему, и сердце у юноши сделало сальто – она стояла так близко.

– Вот так все и говорят. Это-то меня и пугает, – негромко ответила она. – Мой отец, Дома… Все так уверены, что численное превосходство решает дело. И я до этой ночи готова была с ними согласиться, а теперь… – она вздрогнула и покачала головой. – Я знаю, Лайман Кардаи и дядя, едва услышав о слепцах, стали готовить город к осаде – это уже кое-что. Но кроме них двоих все как будто видят во вторжении лишь повод для политических игр.

Седэн взглянул ей в лицо – в голосе Каралины звучала горечь.

– Как это?

Каралина помолчала, поморщилась.

– Из-за… нездоровья моего отца ходят слухи, что два Великих дома подумывают перехватить власть. Нет, не перехватить, разумеется, – это было бы государственной изменой. Просто на случай, если трон опустеет, хотят быть рядом, чтобы вовремя его занять. – Она пожала плечами. – А я – помеха в их замыслах, сам понимаешь.

Седэн не верил своим ушам.

– Не посмеют же они еще больше раскачивать трон. В такое время!

– Ты мало имел дело с людьми во власти, да? – сухо улыбнулась ему Каралина. – Возьмем прошлую ночь. Половина придворных потребовали бы за мое спасение непомерную награду, а другая половина попросту оставила бы меня на смерть. – В ее улыбке сквозила тень печали.

Седэн с ужасом смотрел на принцессу.

– Как я тебе сочувствую, – искренне вырвалось у него. – Это, должно быть, тяжело.

– Не пойми неправильно, Седэн. В положении принцессы есть и много выгод. Я избавлена от будничных забот, с которыми сталкиваются простые люди. Но вот в такие времена… – Улыбка Каралины погасла. – Да, бывает тяжело.

Они еще немного понаблюдали за учениями солдат, затем Каралина спросила.

– Как, по-твоему, кто они? – девушка указывала на север.

Седэн обдумал ответ.

– Я думаю так же, как Терис, – признался он наконец. – Что их послал Ааркайн Девэд.