– Ашалия Чедрис?

Она кивнула.

– Идем.

Аша со вздохом облегчения поднялась с крыльца. Мужчина вел ее по безлюдным переулкам, где звучало лишь эхо их шагов. Провожатый почти не замечал девушки – разве что изредка отрывал взгляд от дороги, чтобы удостовериться, что она никуда не делась.

Добравшись до жилых кварталов Среднего круга, тень остановился перед маленьким домиком, открыл дверь.

– Шадрехин ждет, – он жестом предложил Аше войти.

Внутри было темновато, шторы задернуты, но Аша узнала сидевшего под окном Скайнера. Расположившиеся по сторонам от него здоровенные парни встретили девушку подозрительными взглядами. Скайнер бодро кивнул ей на стул.

– Ашалия! – воскликнул он. – Как это умно: расспрашивать чуть не каждую тень во дворце о дороге к «Серебряному когтю»! У меня три независимых донесения о твоем приходе.

– Я предполагала, что за мной наблюдают, но так мне показалось надежней, – пояснила Аша, стараясь не выказать горечи.

– И верно, – согласился Скайнер и склонился к ней. – Прежде всего скажу, что о затее Терана и Пила узнал только… после. Очень неудачно получилось.

– Они бы с тобой согласились, – тихо бросила Аша, сдерживая дрожь под ложечкой.

Сканер на миг опешил, потом хихикнул.

– Они бы, пожалуй, согласились. – Он сел прямо. – Итак. Время не самое подходящее для новостей, но, как я понимаю, у тебя что-то новое.

– Нет. Во всяком случае, о Страже Севера – ничего.

Скайнер несколько секунд молча разглядывал ее.

– Теран твердил, что ты и не собиралась ничего нам передавать, – заговорил он наконец. – И был прав, не так ли?

– Так, – кивнула Аша. – После того, как узнала о тебе правду.

Сканер чуть вздернул бровь.

– Это честно. Неожиданно, но внушает уважение. – Он почесал в затылке. – Однако я в затруднении. Мы заключили сделку, Аша. Ты нарушила слово, а что бывает с теми, кто меня обманывает, тебе известно. Почему ты не стала лгать?

– Потому что на ложь нет времени, – угрюмо объяснила Аша. – А я принесла известие, которое тебе нужнее.