Лео, выругавшись, обернулся — мимо прачечной неспешным шагом шел дознаватель инквизиции, прямое воплощение инволютивного служебного вихря сефиры Суровости, чертов огненный змей Мануэль де Лерида. Ошейника на нем не было.

— Куда же вы собрались, господин Гавилан? — Мануэль остановился, складывая руки на груди. — Да еще в такой компании.

Лео похолодел, но стиснул кулаки и шагнул вбок, закрывая собой Эмери.

— Мануэль, мы же договаривались…

— Вы с самого начала водили меня за нос, Лео. Знали, что мальчишка хост, врали мне, а теперь преспокойно собираетесь уйти?

— Вы же обещали, что отпустите меня и ребенка. Мы договаривались. Или вас больше не интересует сотрудничество с Высокими Домами Фей?

— Ребенка — да, — процедил Мануэль, опуская руки. — Но не тульпу.

Лео с ужасом увидел, как вокруг головы и плеч инквизитора засветилось холодное малиновое гало, медленно стекающее на предплечья, на кисти, на кончики пальцев. Инквизитор призывал саму правоту Гибуры, высшей сефиры, резавшую связи Младшей Реальности, как горячий нож масло.

Но если он хочет именно отсечь тульп от сознания хоста, то ему придется покопаться в астральном и эфирном планах — тульпы живут именно там. Инзе и коту придет конец, а Эмери, скорее всего, превратится в идиота, если вообще выживет.

Нет уж!

Лео выбросил вперед руку, стегнув инквизитора аэр флаггелум, воздушной плетью, и, не глядя, сбросил на Эмери эфирный кокон. Вернее, лишь обрывок кокона — сплести полноценную защиту не было времени.

— Беги, Эмери! К машине!

Над головой взвыла сирена. Воздушная плеть юзом прошла по дороге, вздыбила и обрушила на инквизитора стену грязной воды и снега, разметала ему волосы и распахнула шинель — но не смогла сбить с ног.

Однако внимание сбила. Мануэль досадливо махнул рукой, и Лео словно кувалдой ударили поддых — его отшвырнуло и протащило по лужам, мимо так и не убежавшего Эмери, и припечатало наотмашь, как комара ладонью. Рот наполнился соленым, в глазах потемнело. Ни вздохнуть, ни охнуть.

Он перевалился на живот, с трудом поднялся на четвереньки, потом на колени, разлепил глаза.

— Что мы вам сделали! — Эмери стоял рядом, маленький, щуплый. — Отпустите нас!

Из воздуха соткался кот, выгнул спину и зашипел.

— Мальчик, успокойся, — Мануэль сделал шаг вперед, и Эмери попятился. — Я не причиню тебе вреда, только отсеку тульпу. Тульпы — мерзость перед лицом Господа.

— Они — это я! Убивайте сразу меня тогда!

— Для тебя возможно спасение. Но тульпу ты не контролируешь. Она убийца.