— Что?

Квестор-дознаватель кивнул на разложенную по мастям колоду.

— Вот эта штука, которую тщетно пытался уничтожить майор Хартман.

— Вы тоже догадались? — оживился Лео. — Что тот волшебный кисель создавал не артефакт, а карты?

— Даже немного поизучал их, попросил у господина… как, бишь, его? Дюбо. Порасспрашивал девочек, особенно темненькую такую. Она много про карты знает. Это волшебный предмет. Они правда принадлежат вашей невесте? — Лео кивнул. — И как, вы думаете, они работают?

— Скрывают магов. Они прикрыли Бьянку и Эмери от орфов. На меня, правда, орфы зарычали.

— Скорее всего, они рычали на меня. Я все же несколько не тот масштаб, на который карты рассчитаны. Однако судите сами, — Мануэль поднялся и начал расхаживать перед доской, точь-в-точь лектор на уроке. — Сначала в школе был один ребенок, поступивший в прошлом году, Эмери Райфелл. Он родился и обучался в магической семье, он инициирован, хорошо контролирует свою силу, поэтому карты работали в обычном режиме. Потом появилась Бьянка Луиза — я задним числом поинтересовался цифрами потребления угля в дортуарах девочек — так вот, в той спальне, где ночевала она, расход меньше почти на семьдесят процентов. Согревая воздух в спальне, она интуитивно сбрасывала излишек канденция. И тоже не потревожила детекторы, а вот колода заработала активнее — два мага в школе, нужно тасовать вероятности в более сложном раскладе. Все эти тайные сборища в подвале, частые сдачи, игра настолько активная, что стала заметной… Только идиот мог это упустить, что ж, в этом месяце — я этот идиот. Видимо, заразился от вас вашей манерой расследования.

Лео насупился. Какого черта Мануэль валит на него собственные неудачи? Своих хватает, елки зеленые!

— Немного же надо опытному четырехсотлетнему воплощению Справедливости, — огрызнулся он.

— Ослаб в человеческом мире, простите.

Лео фыркнул.

Однако, подумал он, если бы Мануэль не прикрывал меня все это время, то вряд ли бы я сейчас разгребал кабинет артефакторики. Сидел бы в лабораториях Надзора, и меня потихоньку перерабатывали бы на кристаллический абсолют или что они там с магами делают. Или шантажировали Беласко и Замок Ястреба.

Мануэль прошелся до двери, обратно к столу, потом повернулся к Лео.

— Так вот. На чем мы остановились? В школу приходит третий маг — и карты включают его в свою игру. В первый раз за все время их существования они включают в игру взрослого человека.

— А затем приходит четвертый, и карты начинают размножаться.

— Да. И, если смотреть с этой стороны, не вина вашего трудовика, что он попал под их влияние. Также не вина тихого-мирного священника, что он вдруг пошел против системы и помог сбежать малефике.