Надейка передвинулась поудобнее:

– Добрым людям всегда виднее…

Вот это была правда святая. Приспешники на поварне только и болтали о том, как храбрый Пороша смертника измотал, а Хотён напугал. После чего, мол, всякий в него ножом бы уметил, не только что дикомыт. Надейка, приученная молчать, знай помалкивала. Её всяко не было у Великого Погреба, а Кобоха и Сулёнка стояли. Того только доспоришься, что засмеют.

– А вдруг бы ты промахнулся? – шёпотом спросила она.

Сама Надейка обречённика видела лишь мельком. Зато каждый день слышала, каким огромным и свирепым он был. С каждым новым рассказом убитый душегуб делался всё косматее и страшнее.

У Ворона брови недоумённо сползлись к переносице.

– Не, – протянул он. – Не мог.

Сказано было без хвастовства, он в самом деле не понимал. Надейка робко отважилась возразить:

– Люди ж промахиваются…

Он завернул ей рукав. Отмерил пятую часть расстояния от локтя до косточки, снова принялся мять.

– Ну смотри, – попытался он объяснить. – Тебе дай сковородку и склад на блины, испечёшь ведь? И комом липнуть не будут?

– Не будут, – согласилась она.

– А нас так учат с оружием. Если глаз видит, рука… – Тут его пальцы остановились, он замолчал, взгляд стал пристальным. – Слышь, Надейка…

Девушка почему-то съёжилась, застыдилась, отвернула лицо.

– Слышь, Надейка, – медленно повторил Ворон. – Ты же на поварне от колыбели… С мочалками, с кипятком… Как вышло, что на себя черпак уронила?

Она зажмурилась крепче, попробовала утянуть руку. Он, конечно, не отпустил. Надейка стала дрожать.

– Да ты… ты сама это никак? – догадался Ворон. Пальцы, владевшие тайнами боевого ножа, погладили нежную щёку, стирая слёзы, вдруг брызнувшие из-под век. Он кашлянул. – Ну, дурёха… зачем?

Надейка громко всхлипнула – только один раз. Изо всех сил сжала зубы. Её колотило. Она еле выдавила:

– А чтобы… кто попало… подол задрать не норовил…

Ворон тихо зарычал, передвинулся, обнял Надейку, умудрившись не причинить боли. Как же тихо и радостно оказалось у него на руках…