– Шагала!
Подскочил недоросль, тощий, бесцветный, Злату по плечо и… босой. Пока Злат пытался сообразить, за что наказание – голыми пятками по морозному снегу, рядом прозвучало строгое:
– Не обидь!
«Да как можно…» Злат протянул руку. Ладонь, тронувшая худенькое плечо, угодила в цепкие клещи. От кончиков ногтей до лопатки сделался один жгут огня, Злат ахнул, пал на колени. Тело больше не подчинялось рассудку, пыталось уйти от боли, само себе мешало спастись…
Так же внезапно хватка исчезла. Взмокший Злат снова начал дышать. Вот, значит, к кому был обращён приказ «не обидь». Ворон держал Шагалу, тот сердито порывался на волю, отнятый от любимой забавы. Ворон что-то шепнул ему, дал подзатыльник, отпустил.
– Шагала сирота деревенский, всего мира би́тыш, – сказал Ворон. – Господин стень его из-под смерти забрал. Дай поправлю.
Железным пальцам рукав не помеха. Пробежали, больно сдавили. В локте перекатились, щёлкнули жилы, что-то встало на место.
– Зря ты, кровнорождённый, смолчал, что плева сухожильная с прошлой раны скорбит…
Злат опять не удержал языка:
– Царевна Эльбиз руку дёрнула.
– За что?
– Я с ней поспорил, что схватить подкрадусь. – Злат улыбнулся воспоминанию. – Сама лечила потом.
Ворон молчал.
– Эдарговичам веселей стало, когда Мартхе Зяблик приехал, – с надеждой продолжал Злат. – Он райца толковый. И в бою не дурак.
Ворон медленно проговорил:
– Лыжи у тебя знатной работы. Что лапки, что ирты.
– Мартхе выбрал. Купец клялся, из Сегды привёз. А Мартхе знай твердит – дикомытские! Покажешь трубу, в которую вы с ним друг другу поесть сбрасывали?
Ветер снова смотрел на них с того конца городка. «Нет, Айге. Я не продешевил. Погоди, откроется последняя дверь. Когда время придёт…»