Когда к заливу подошел вражеский флот, он застал лишь пустой берег.

* * *

Строй кораблей неспешно шел в сторону Велигаста, рассекая своими килями свинцовые воды залива. Оторвавшись от преследования флота Южного предела в шхерах, они собрались среди бесчисленных скалистых островков, прикрывающих Велигаст, и флот в полном составе возвращался обратно в гавань. Один из кораблей выдвинулся вперед и двигался впереди всего остального строя флота. На баке корабля сидел на бочонке, глубоко задумавшись, воин в черном плаще. Пластины его брони были кое-где сорваны, покрывшись вмятинами и царапинами. Панцирь и плащ были забрызганы кровью, у его ног валялся зазубренный топор. Это был не кто иной, как сам князь. Князь тягостно размышлял над сложившейся обстановкой. Несмотря на то, что моряки флота Северного предела сумели заблокировать в бухте часть вражеского флота, осада города при этом задержана лишь на время. Бухта все же не была заблокирована полностью, так как из-за ее большой ширины этого сделать было невозможно. После промеров фарватера корабли окажутся снова на свободе, и флот получит всю свободу действия. Армия же противника в ночном бою не потерпела большого урона, и непосредственная осада Велигаста теперь стала реальностью.

* * *

День и ночь стучали топоры на валах и стенах Велигаста, скрипели лебедки, сновали каменщики и плотники — защитники города готовились к решительной схватке, подновляя крепостные стены, башни и возводя перед городом дополнительный вал с тыном. В самом городе тоже не сидели сложа руки — отовсюду слышался звон молотов о наковальни, исправляя и готовя оружие к бою, по всему городу тянулись телеги, развозя припасы по всем участкам обороны. Воеводы и княжеские гридни переписывали всех, кто мог носить оружие в городе и распределяя их по десяткам и сотням. Ремесленники, торговцы и простые горожане были оторваны от повседневных дел, вооружены и под руководством гридней проходили основы военного дела.

Через три дня у стен города стали появляться первые вражеские отряды. Горожане и гридни с тревогой всматривались в приближающегося врага, понимая, что теперь вся надежда на мощные городские стены, стойкость защитников города, да на помощь от флота Боброка.

На высокой башне, прикрывавшей южный вход в город, стоял князь в окружении своих верных гридней и воевод. С боевой площадки как на ладони была видна огромная долина, простирающаяся так далеко, насколько хватало взгляда, на которой сейчас темнела темная масса из многих тысяч моров и воинов Южного предела. И сейчас, отделившись от нее, к городским стенам приближался небольшой пеший отряд. Как только отряд подошел к стенам на достаточно близкое расстояние, прозвучала труба, и вперед выдвинулся высокий воин — по всей видимости, гонец. Пройдя вперед на несколько шагов, он остановился и громким голосом прокричал: