— Я был там уже давно и слышал все, — на немой вопрос сказал ему Мстислав. — Но время не ждет. Вряд ли Годун изменит свое решение. Садись же на коня и отправляйся к князю, передай ему ответ Годуна. А я со своей стороны постараюсь что-либо сделать.

Как только конь был готов, он помог Ратибору взобраться в седло, и, хлопнув коня по крупу, отправил его в путь. Ворота со скрипом раскрылись, и Ратибор покинул Сторс. Дальнейший его путь лежал на Велигаст.

Тем временем, как только двери закрылись за Ратибором, Годун на минуту задумался, после чего вызвал десятника и отдал ему какой-то приказ. Тот поспешил покинуть залу и исчез на лестнице. Спустившись вниз, он подозвал к себе воинов и отдал им распоряжения. Через несколько минут по двору проскакал небольшой отряд, выехав в ворота Сторса.

Мстислав увидел движение во дворе, но не придал этому значения. Отправив Ратибора, он поднялся обратно в башню и оказался у двери кабинета Годуна. Он постучал в дверь.

— Войдите! — прозвучал из-за нее резкий голос.

Мстислав вошел. Повинуясь небрежному знаку Годуна, он прошел в кабинет и остановился напротив его стола, но садиться на стул не стал.

— Князь просил у вас помощи, — сказал он. — И оставить рать Северного предела без войск удела было бы предательством по отношению к нему. Я знаю, что войск в уделе достаточно, чтобы без труда можно было бы выставить не менее десяти тысяч воинов.

— Воевода, решения принимаю здесь я, — ответил ему посадник. — И такой дерзости в другой раз не потерплю. Тогда ты лишишься не только должности, но и свободы. Однако, знай, что войска у нас заняты на границах Пустого поля, и я не могу рисковать, оголяя охранную черту. После гибели Людотовой рати в Пустом поле у меня просто нет свободных воинов. Если я отправлю их на помощь князю, то разбойники из Пустого поля беспрепятственно займут весь удел.

— Это не так, — смело возразил Годуну воевода. — Мне известно, что много воинов не занято на несении постоянной пограничной службы в фортах на охранной черте. Их-то можно без труда выставить в княжеское войско.

— Мне лучше знать, какими войсками я располагаю. Я не могу рисковать, если разбойники из Пустого поля вдруг захотят перейти границу и совершить набег на города удела. Кроме того, на востоке от нас находятся степняки, которые также часто тревожили наши границы. Все это дает мне основание знать, что ни одного воина князю я дать не смогу.

— Моя мать была из племени уладов. Я некоторое время жил в их землях, пока она не скончалась от болезни, и отец не решил вернуться со мной в Велигаст. Став взрослым, я участвовал в поддержании дипломатических отношений княжеского двора с нойоном уладов, пока не был назначен воеводой Гостибора. И нам удалось не только заключить мир с уладами, но и стать их союзниками. Лишь твои недавние неосторожные набеги на их земли, когда воины преследовали разбойников на их территории, заставили их защищаться. Но не все еще потеряно. Я готов отправиться к уладам, чтобы снова получить гарантии их нейтралитета на время похода рати к Велигасту. С разбойниками будет несколько сложнее, но и тут я готов быть посредником, чтобы заключить выгодное нам соглашение.