«Иди скорей сюда, глупец. Мне нужна сила короны Слоновой Кости, чтобы справиться с девчонкой. Она очень сильна…»

В этих словах звучит гордость, которая лишь укрепляет мое решение победить Червонную Королеву. Плевать на родственные узы. Я не принадлежу ей.

Морфей вместе с заложницей подходит на несколько шагов. Червонная Королева выпускает ветвь, похожую на атакующую кобру, и сбивает венец с головы Королевы Слоновой Кости. Та вскрикивает и теряет сознание.

Морфей, не позволив ей ушибиться, бережно кладет Королеву на пол и прижимает ногой алмазный венец. Ветвь-лоза пытается до него дотянуться, но не может подобраться ближе, если только я не сделаю шаг вперед. А я отказываюсь повиноваться.

Червонная Королева управляет плющом, растущим из моих вен, как будто это ниточки марионетки. Я не уступаю раздирающей боли, хотя зубы у меня стиснуты так, что едва не крошатся.

Я не сдамся.

– Всё так замечательно складывалось! – кричит Морфей, не сводя с меня глаз. – Твой смертный ухажер уже забыл про ваши приключения. Но нас с тобой объединяют детские воспоминания, которые я не забуду никогда. Ты – владычица моего сердца, ты – ровня мне во всех отношениях. Я остался бы рядом с тобой, после того как мы изгнали бы Червонную Королеву. Тебе не пришлось бы править одной. Каждую ночь мы танцевали бы среди звезд над твоим королевством. Я бы отказался от уединенной жизни… был бы твоим верным слугой и лелеял бы тебя вечно.

Червонная Королева заставляет меня повернуться корпусом к нему, но я не отрываю взгляд от пола.

«За это признание следовало бы сделать тебя прахом, а не слугой. Но ты получишь последний шанс. Принеси корону, если хочешь получить хоть какую-то часть этой девчонки. Я владею половиной ее разума. Могу предложить тебе ее тело. Она будет повиноваться твоим желаниям. Располагай ей, как хочешь. Женись на ней, спи с ней. Забирай девчонку себе. Только отдай мне корону Слоновой Кости».

Подошвой ботинка Морфей двигает алмазный венец по полу. А потом, передумав, вновь притягивает к себе, чтобы она не могла дотянуться до короны.

Во мне вспыхивает надежда. Но, подняв взгляд, я пугаюсь. Морфей глубоко задумался; он всерьез размышляет над предложением Червонной Королевы.

Она на это не способна, ведь так? Как она может подчинить мое тело своей воле? Словно в ответ, мои волосы вырываются из-под заколок и вьются вокруг лица. Они уже не светлые, а огненно-рыжие. Пряди тянутся к Морфею, дразнят его, манят, точно руки.

«Хочешь, чтобы она принадлежала тебе?»

– Это немало… – произносит он и замолкает.