– Между нами стоит клятва жизненной магией.

– Она должна быть нарушена, иначе брак не состоится, – заявляет человек-лягушка и громко зевает.

Тишина окутывает двор. Мы смотрим на пламя в стеклянном шаре наверху. Оно словно запечатлевается в нашем мозгу, выжигая человеческие чувства, которые пытаются нас ослабить.

– Пора, Морфей, – настаивает Черная Королева. – Докажи, что ты верен своим невестам и Стране Чудес – и в награду получишь ключ от ворот. Принеси мне сердце смертного.

– Сначала покажи медальон, – рычит Морфей. – Я хочу его видеть.

Черная Королева протягивает стеклянную коробку Манти. Она открывает крышку, под которой – пять бьющихся сердец. С хлюпаньем Черная Королева сует пальцы в самое мясистое и вытаскивает медальон. Он лежит у нее на ладони, капая кровью.

– Убедился? Теперь убей смертного.

Морфей берет нашу безжизненную руку и подносит к губам. Его дыхание обволакивает наши пальцы, и это ощущение тоже обескураживает нас.

– Помни, воспоминания – твое главное оружие, – шепчет Морфей.

Мы поворачиваемся к окровавленному смертному. В нашей голове мелькают картинки: этот самый парень, в шортах и темной футболке, в безрукавке с надписью «Подземье»… синеватый свет оттеняет его загорелые руки… вот он в маске с перьями на школьном выпускном балу… Джеб катится со мной по песку на чайных подносах… Джеб отдает всю свою кровь, чтобы спасти мою жизнь – снова, снова и снова… Джеб целует меня, после того как я разбила ему сердце, и идет сражаться за нашу любовь и за мир людей.

Одна из нитей в сердце лопается с неслышным звоном, и снова звучит голос: «Его язык говорил тебе прекрасные слова… его глаза не сводили с тебя нежного взгляда. И больше этого никогда не будет. Если только ты не вмешаешься. Твоего любимого еще можно исцелить с помощью магии, точно так же, как он некогда исцелил Морфея».

Это мой голос – мои рассуждения – тихие и спокойные, но отчаянно желающие быть услышанными. Однако голосовые связки остаются неподвижны, как будто я наглоталась черного тумана, лежащего у ворот Гдетотам. Мои тело и мои слова остаются пленниками Червонной Королевы.

И она слышит, о чем я думаю.

«Джеб изранен… но его можно спасти. Морфей сделает правильный выбор. Он не выкажет милосердия, – возражает мне Червонная Королева. – Ради Страны Чудес он пойдет на всё. Это его основная цель. Вот почему я выбрала его в качестве нашего короля. А еще – потому что он провел детство с тобой и сможет стать отцом ребенка-сновидца. Какой прекрасный поворот судьбы…»

Еще одна нить разрывается. Острая, резкая боль. Но я принимаю ее: она напоминает мне, что я еще здесь. Я жива. У меня есть сила.