Решимость вскипает в моей крови, обжигая кожу. Я сосредотачиваюсь на своих пальцах и заставляю их сжать руку Морфея.

У него расширяются глаза. Он переводит взгляд с меня на медальон, который держит Черная Королева. Подбородок Морфея слегка вздрагивает…

– Делай выбор, – шипит Черная. – Или смертный расстанется с жизнью, или Страна Чудес будет принадлежать обитателям зазеркального мира.

Морфей смотрит на толпу безумных гостей – жестоких, капающих слюной, – потом на стоящего на коленях Джеба. Кровь с подбородка капает на футболку под жилетом, на белой ткани расплываются ярко-красные пятна…

Мои ноги подергиваются… бедра болят… живот скручивается. Каждая часть тела постепенно просыпается, но голосовые связки не повинуются по-прежнему. Я борюсь за власть над собственными конечностями. Лозы подняли меня слишком высоко – я не касаюсь ногами земли. Мои кости словно размалывает – это наказание за каждую попытку сопротивления. Червонная Королева связывает мне руки плющом и прижимает их к бокам.

Плач замирает в горле.

Сквозь боль пробивается воспоминание. Однажды я ее уже победила. И тогда я напрягаюсь, не обращая внимания на то, что внутри у меня что-то рвется, хватаюсь за плющ и тяну. Он вырывается из-под кожи, следом выплескивается кровь.

Лопается еще один стежок на сердце… потом другой. И еще один. Я взвизгиваю от нестерпимой боли. Я не могу изгнать Червонную Королеву из себя, не разорвав пополам собственное сердце.

Побежденная, я обмякаю.

– Торопись, – говорит Червонная Королева вслух – моими губами, – и в ее голосе я слышу отчаяние. – Убей мальчишку, и она станет твоей навсегда, Морфей. Всё очень просто.

– Отдайте мне его часы жизни! – кричит Черная Королева.

Она раскачивает медальон, точно маятник, соблазняя Морфея.

Тот хватает Джеба за жилет и заставляет встать. Джеб покачивается – слепота лишила его привычной ловкости. Он напрягается, пытаясь разорвать цепи, и бьет ногами куда попало.

Морфей поворачивается ко мне; черные недра глаз полны таким раскаянием, что я предугадываю его слова – еще до того как он успевает открыть рот.

– Прости меня, Алисса. Но я всегда действую на благо Страны Чудес.

– Нет! – кричу я, наконец освободив свои голосовые связки от власти Червонной Королевы.

Толпа подается вперед, заставив стражников и уродов сомкнуться плотнее.

Всё еще держа Джеба за жилет, Морфей смотрит через плечо на творящийся за помостом хаос.

– Давай! – кричит он.

Чешик и Никки появляются из ниоткуда и зависают над Черной Королевой. Никки отвлекает ее, а Чешик ныряет, хватает медальон и летит к воротам. Манти посылает за ним в погоню двойника. Толпа накалена до предела: гости разом поворачиваются к возвышению.