Черная Королева визжит, и Манти спешно тащит ее в замок, в безопасное место.

Червонная Королева вопит у меня внутри. Ее крик вонзается мне в мозг, как вышедшая из-под контроля цепная пила. Голова начинает дико кружиться.

Вокруг всё расплывается, как будто я сижу на разогнавшейся карусели. Можно разглядеть лишь некоторые кусочки реальности. Лозы Червонной Королевы вылетают из моего тела и сбивают Морфея и Джеба с ног… Морфей катится, путаясь в крыльях, ударяется головой и закрывает глаза… Джеб спотыкается о стоящий на помосте камень и сталкивает его с края.

Цепи, прикованные к камню, тянут Джеба вниз. Он летит в пруд. Никки бросается вдогонку и пытается ухватиться за цепь – а потом ныряет в воду вслед за Джебом.

Головокружение прекращается, когда Джеб, барахтаясь, выплывает на поверхность. Глубина затягивает его, засасывает – моего лучшего друга, возлюбленного, человека, который всем жертвовал ради меня. Столько раз, что я сбилась со счета.

На воде вскипают ядовитые алые пузыри.

Я отвожу взгляд и плачу; мне недостает сил смотреть, как на поверхность всплывает то, что осталось от него. В голове звучат слова, сказанные им год назад, в Стране Чудес, когда мы впервые поцеловались. Тогда я попросила Джеба не разбивать мне сердце. И он ответил: «Да я скорее вырву свое».

Не может быть, чтобы он погиб. Просто не может быть. Это страшный сон.

Всё вокруг движется как будто в замедленном действии. Морфей лежит без сознания на помосте, обезумевшие гости приближаются, оттесняя стражу и птиц.

Ничего светлого во мне не остается. Сострадание и жалость тонут во мраке. Кровь захлестывает их бешеным ревущим приливом, в котором я хочу купаться вечно.

Гости протискиваются на помост. Стражи и уроды отступают.

Труˆсы.

Капая слюной, полные злобной целеустремленности, чудовища проходят мимо бесчувственного тела Морфея, не тронув его. Их взгляды устремлены на меня. Гостей притягивает моя королевская кровь.

– Ты всё потеряла! – кричит в моей голове Червонная Королева. – Твои воспоминания подвели тебя, потому что теперь ты принадлежишь мне. Подчинись моей власти, и я спасу нас обеих!

Но Морфей хотел, чтобы я использовала не только свои воспоминания.

– Разорви ее! Вынь из нее сердце! – кричит толпа чудовищ, придвигаясь ближе.

Лозы Червонной Королевы множатся и отгоняют их.

Я позволяю ей защищать нас: она отвлечена, и это дает мне шанс. Я копаюсь в себе в поисках окрашенных алым воспоминаний, которые хранились в волшебном дневнике, и наконец вытаскиваю их на поверхность. Раскрасневшееся личико девочки, которая пыталась удержать дух умершей матери. Рубиновый блеск волос Гренадины во время мучительного урока игры в крокет, когда Червонная Королева почувствовала, что отец ускользает от нее. Насыщенный алый цвет ленточек, возвещающих самую страшную ошибку в ее жизни, когда она из-за своего же эгоизма толкнула мужа в объятия другой женщины.