В моей голове вспыхнули воспоминания: Инесса, уперев руки в бедра, распекает даанорийского императора: «Я буду тренироваться со своим личным охранником, когда пожелаю», «Я ваша невеста, а не собственность!», «Вы сами выбрали меня за мою независимость, а теперь жалуетесь, что я слишком независима!». Император не умел спорить и не привык к тому, чтобы ему так открыто перечили. Поэтому Шифан только покачал головой и обиженный ушел прочь.

«Какая молодец. А то я уже начала волноваться».

«Как и я, когда увидел, кто повылезал из канализационной трубы. Почему Кален?..»

«Остальное расскажешь мне потом», – с этими словами я выпроводила брата из своей головы. Мне было так хорошо и совершенно не хотелось, чтобы он нарушал этот миг.

– Спасибо, – пробормотала я, уткнувшись в грудь Калена. Я была еще не готова отпускать его.

– Очень хороший удар. Наверное, ты не так плоха в обращении с мечом, как мне казалось.

– Ну, конечно, я просто ужасна, – закатила я глаза. – Двое солдат за раз – это мой предел.

– Тогда те два солдата сказали, что для Костяной ведьмы ты слишком мала, а для бойца – слишком изящна. Что одалийские и кионские женщины не сравнятся с даанорийскими. – Кален сжал меня крепче. – А мне хотелось возразить им. Сказать, какие они дураки, раз не видят самую сильную девушку из всех, кого я встречал. Девушку, которая сразилась с демонами и невообразимыми созданиями и победила их. Сказать, что они даже не заслуживают находиться с ней в одной комнате и меньше всего – на одном поле битвы.

– Но твоя победа сказала лучше всяких моих слов, лучше всех их мнений. Я рассмеялся тогда, потому что ни одни мои слова не могли отразить того, что ты доказала сама.

Я потрясенно слушала Калена и молчала, завороженная его словами и хрипотцой в голосе. Приглушенное бормотание, звучавшее в моей голове с самого отъезда из Одалии, стремительно превратилось в крик, который теперь уже нельзя было игнорировать. «Он нравится тебе, – поддразнивал он, – ты влюблена в него, еще с той битвы на озере Стрипник. Вот почему ты, глупая, не смогла уйти без него». Загрохотали мои собственные мысли, в ужасе и ликовании, а отчасти в отчаянном отрицании: «О нет, о нет, о нет».