– Отец? – пролепетал Халад.

– Удивлена? – с улыбкой спросила Аена. Она нагнулась ко мне и сорвала с моей шеи защитный камень. – Тебе стоит поблагодарить за это леди Микаэлу. Это она сообщила Телемайну о твоей любви лазить по катакомбам в надежде, что тот разместит там охрану. Как видишь, Телемайн очень серьезно отнесся к ее совету. И в результате все вышло даже лучше, чем я ожидала, моя Тия. Усиж был для меня как бельмо на глазу. Я-то надеялась опутать тебя рунами и натравить на него, чтобы тем самым избавиться от еще одного претендента на сердце сумрака, кто бы из вас ни выиграл. Но ты великолепно справилась со своим заданием.

– Лжешь, как и всегда, – прошипела я.

– Я не лгу. Мое предложение присоединиться к нам было искренним. Тия, ты всегда была истинным ребенком Тьмы. Я сразу это поняла, как только наши сознания впервые соприкоснулись.

– У нас нет времени на разговоры, моя любовь, – вмешался король. – Приготовь все необходимое.

Я наблюдала за тем, как Аена, не обращая внимания на Ванора, расхаживает по гробнице, чертит в воздухе неизвестные мне руны. Заметив мой взгляд, она улыбнулась.

– Тия, ты действительно думала, что я покажу тебе все руны, которые знаю? Какая досада. А мы могли бы прекрасно поладить.

– Ты была в заточении! – В той охраняемой темнице я на самом деле чувствовала ее страдания, и они не были поддельными.

– Это было вынужденное заточение. Меня намеренно содержали в Одалии в таких жестких условиях, чтобы при каждом твоем приходе я могла тебе подчиняться. Но как только ты покидала город, Телемайн с лихвой компенсировал мне причиненные неудобства.

– Одним таким заклинанием ты заставила замолчать Ванора?

Аена рассмеялась.

– Некоторыми заклинаниями можно закрыть рот, даже не прибегая к принуждению. Тебе ли не знать, Тия. Одну из таких рун я применила на тебе, когда ты была еще ученицей.

– Как ты мог, Телемайн? – злилась Полер. – Как ты мог связаться с этой Безликой ведьмой?

– А почему нет, Полер? – От дружелюбия короля, его фальшивого беспокойства и участия не осталось и следа. В свете факелов блеснули его глаза, холодные и расчетливые. – Это я убил Ванора, Полер. Мы с Аеной вместе уже много лет, сошлись задолго до того, как ты стала ашей.

– Ванор же – твой брат! – возразила Полер.

– Забудь об этом, Полер, – проворчал Кален. – Король не гнушался использовать моего отца в качестве козла отпущения. И теперь я понимаю, почему он взбунтовался.

– Ах да. Ланс всегда был умнее Ванора, хотя и не особо. Я рад тому, что все эти годы держал его в живых. Ванор был слабовольным и бесхребетным, ему больше нравилось играть в семью с Костяной ведьмой, пока другие королевства постепенно опережали Одалию в силе и влиянии. Возможно, ты так не считаешь, Полер, но я больший патриот, чем ты думаешь. Наше королевство пострадало от рук Ванора. Армия пришла в упадок, а что сделал он? Пустил все наши надежды и богатства на какую-то захудалую деревушку, где располагался убогий клочок земли с рунными ягодами. Даанорис вторгается на прибрежные территории Архен-Кошо, а он предлагает им торговое соглашение! В конечном итоге Одалия превратилась бы в не что иное, как вассальное королевство, лишенное статуса и власти, оказавшееся в полной зависимости от Даанориса, Киона или городов-государств Ядоши. Поэтому смерть Ванора стала благом, Полер. Я лишь ускорил то, что природа не торопилась завершить.