— А почему же Бенедикт до сих пор жив? — воскликнула Тесса. — Ведь он уже должен был умереть от недуга!

— Мортмэйн постоянно давал ему какое-то лекарство, чтобы замедлить течение болезни, — ответила Софи.

— Замедлить, но не вылечить? — спросил Уилл.

— Теперь он умирает гораздо быстрее, поэтому готов на все ради лекарства.

— Демонический сифилис! — прошептал Уилл и посмотрел на Шарлотту. Уилл был взбудоражен, но в глазах юноши светилась какая-то мысль, казалось, он обдумывает следующий ход в шахматной партии, взвешивая все за и против. — Нам следует немедленно связаться с Бенедиктом Лайтвудом — сыграем на его тщеславии. Он абсолютно уверен в победе. Шарлотта сообщит ему, что хотя данный Консулом срок истекает лишь в воскресенье, она понимает, кто займет место главы Института, и поэтому хочет заранее встретиться с ним и уладить все разногласия.

— Но Бенедикт очень упрям… — начала Шарлотта.

— Гордости в нем тоже хватает, — откликнулся Джем. — Бенедикт всегда хотел управлять Институтом, но еще больше он хочет унизить тебя, Шарлотта. Доказать, что женщина неспособна занимать этот пост. Он уверен, в воскресенье Совет сместит тебя с должности, однако вряд ли упустит шанс полюбоваться, как ты будешь валяться у него в ногах при личной встрече.

— К чему все это? — воскликнул Генри. — Зачем устраивать эту очную ставку с Бенедиктом?

— Шантаж, — коротко ответил Уилл. — Мортмэйна нам не поймать, но вот Бенедикт полностью в наших руках. И этого может оказаться достаточно.

— Думаешь, он так легко откажется от Института? — спросил Джем. — А если он просто выберет претендента из числа своих сторонников?

— А вот этого не надо. Пусть лучше выступит в поддержку Шарлотты — откажется от всех претензий и объявит, что она достойна управлять Институтом. И вот его сторонники теряются в догадках, Консул доволен, Институт остается за нами! Вдобавок Бенедикт расскажет все, что знает про Мортмэйна — где его убежище, какие у него секреты.

— Но ведь Мортмэйна он боится гораздо больше, чем нас, — заспорила Тесса. — К тому же если Мортмэйн не даст ему лекарство, он умрет.

— Так и будет. Но его преступления — связь с демоном, ужасная болезнь, узнав о которой его жена покончила с собой, — ведь это фактически убийство другого Сумеречного охотника. И не просто убийство, а совершенное при отягчающих обстоятельствах — с привлечением демонических средств. А за это положено самое страшное наказание.

— Что может быть хуже смерти? — спросила Тесса и тут же пожалела, увидев, как Джем едва заметно поджал губы.

— Безмолвные братья изымут у него то, что делает его нефилимом. Он станет Отверженным, — ответил Уилл, — а его сыновья мирянами, знаки с их тел срежут. Имя Лайтвуда будет изъято из всех реестров Сумеречных охотников. И тогда наступит конец всем Лайтвудам как нефилимам. Нет большего позора. Даже Бенедикт на это не пойдет.