18

Когда Ансель проснулся, Тайрека в комнате уже не было.

«Может, это и к лучшему, – решил он. – Не придется прощаться».

Юноша испытал мимолетную грусть, спускаясь по крутой лестнице, ведущей из их каморки в коридор доходного дома. Нет, скучать он не будет – ни по шуму на улице, ни по вечной вареной капусте. Но, как ни крути, именно тут началась его жизнь в Сирионе…

За окном едва брезжил рассвет, и Ансель полагал, что он будет на авиодроме самым первым. Однако он ошибся.

На летном поле пахло наступающей зимой и переменами. В густых сумерках раннего утра проступил силуэт «Грозы», и Ансель с удивлением увидел рядом с авионом фигуры людей.

Подойдя поближе, юноша сразу узнал мадам рей Брик, которая раздавала приказы механикерам, заканчивавшим установку дополнительного вооружения на авион.

– Ансель! – поприветствовала она юношу. – Ну что, готов?

«Разве можно быть к такому готовым? – подумал Ан-сель. – Я не закончил обучение на механикера… Так и не разобрался с Никой… И оставил Мию…»

– Готов, – решительно ответил он.

– Молодец, – негромко похвалила его мадам инженер. – У тебя крепкая голова на плечах и настоящий талант к авиомеханистике; с теми знаниями, что ты уже получил, ты сможешь самостоятельно найти решения большинства проблем с «Грозой».

Эти слова мадам рей Брик словно согрели Анселя изнутри. Из густых сумерек появилась рослая фигура авионера.

– Тристан, – крепко пожала ему руку мадам рей Брик. – Я нашла тебе прекрасного механикера в пару, – и кивнула на Анселя.

Увидев юношу, рей Дор расплылся в улыбке. Никакого недовольства, никакого сомнения, ни единого вопроса, справится ли он. Тристан дружески хлопнул по протянутой руке Анселя.

– Рад тебя видеть, напарник!

И на душе у Анселя стало еще теплее, хотя происходящее и стало вдруг казаться нереальным: двое мужчин, один – авионер, а другой – механикер, отправляются на мыс Горн, и все вокруг ведут себя так, словно это в порядке вещей.

Механикеры заканчивали последние приготовления, когда из здания летного центра показалась еще одна фигура. Женская. Сумерки не спешили рассеиваться, и поэтому Ансель не понял, кто же идет к ним столь решительно, пока дама не приблизилась к авиону на расстояние нескольких шагов.

И тогда Ансель от удивления даже задержал дыхание: Ванесса! И не просто Ванесса, а Ванесса с дорожным саквояжем.

– Я лечу с вами, – заявила она вместо приветствия, вздернула подбородок и обвела Анселя, мадам рей Брик и Тристана высокомерным взглядом. Впрочем, встретившись глазами с авионером, Ванесса покраснела и спросила совсем другим тоном: – Можно? Я вас очень прошу…