– Ты? – изумился Ансель.

– Ты? – в унисон ему выдохнула Ника.

А затем девушка увидела Ванессу, и ее глаза распахнулись еще больше. Она-то тут что делает?

Тристан ухмыльнулся, глядя на выражения лиц Ники и Анселя.

– Вижу, для вас обоих это приятная неожиданность, – протянул авионер и повернулся к директрисе: – Очень мило с твоей стороны прийти проводить меня, Нелли.

– Я пришла проводить не тебя, а свою ученицу, – процедила мадам эр Мада, никак не отреагировав на неподобающее, вопиюще фамильярное обращение авионера. – А также сообщить, что ты повезешь на мыс Горн еще одного человека.

– Кого?

– Меня, – ослепительно улыбнулась дама в красном, выступила вперед и протянула Тристану руку, затянутую в черную кожаную перчатку.

– Эва лин Монро… Это же Эва лин Монро! – пробежал шепоток среди механикер, готовивших «Грозу» к вылету.

И тут Ансель понял, почему лицо дамы в красном показалось ему знакомо. Эва лин Монро, знаменитая звезда синемы. Ее знали даже те, кто не видел ни одной ее ленты! А уж те, кто видел, еще долго не могли забыть бесстрашие, с которым она сражалась с воздушными пиратами, ловкость, с какой седлала ураган на своем авионе, хитрость, с которой убегала из плена дикарей Мангаларских джунглей, и мудрость, с какой мирила враждующие кланы Колючих пустынь.

– Простите, а вы кто такая будете?.. – кротко осведомился Тристан, неохотно прикладываясь губами к перчатке.

Улыбка дамы в красном застыла.

– Я – Эва лин Монро, – натянуто ответила она, отбирая руку.

Тристан повернулся к мадам эр Мада.

– Видимо, я упустил момент, когда «Гроз а» стала транспортным авионом. И с каких пор гражданских стали отправлять в эпицентр военных действий?

– Мадам лин Монро отправляется на мыс Горн с важным поручением от министра полетов, – с нажимом произнесла мадам эр Мада и, стремясь не дать Тристану сказать что-нибудь еще более неуважительное, директриса обратилась к мадам рей Брик, указывая на Ванессу. – Тильда, а что здесь делает она?

– Рей Торн выразила желание стать хорошей механикерой и тем самым доказать, что достойна своей фамилии, – невозмутимо ответила инженер. – Я решила ей не препятствовать.

– Твоя мать знает? – спросила мадам эр Мада Ванессу.

Девушка слегка побледнела, но упрямо выпятила подбородок.

– Нет.