Мадам эр Мада пожала плечами.

– Что ж, если твоя непосредственная начальница не возражает… – Она взглянула на мадам рей Брик, и та кивнула. – И если не возражает авионер… – продолжила директриса и перевела взгляд на Тристана.

Несколько долгих мгновений рей Дор с сомнением смотрел на Ванессу, а та под его взглядом молча стояла и краснела, теребя пуговицы на перчатке. Затем авионер чуть склонил голову в безмолвном «не возражаю».

– …то ты можешь лететь на мыс Горн добровольцем, – закончила мадам эр Мада.

Ванесса облегченно выдохнула и украдкой бросила на Тристана взгляд, то ли желая увидеть его реакцию, то ли надеясь получить одобрение. Авионер этого не заметил, но зато заметила мадам эр Мада и слегка нахмурилась.

– Раз все в сборе, прошу в кабину, – скомандовал Тристан. Ансель отсалютовал мадам рей Брик, пропустил вперед Нику с Ванессой, а также известную актрису с важным государственным поручением, и, уже забираясь в кабину, услышал тихий и непривычно мягкий голос мадам эр Мады, обратившийся к Тристану:

– Береги себя…

Если авионер что-то и ответил, то Ансель этого уже не услышал.

* * *

Ника сидела в хорошо знакомом ей кресле авионеры, только на этот раз управляла летной машиной не она, а Тристан. И девушка не могла не отметить мастерство, с каким он это проделывал; казалось, ему не приходилось прикладывать никаких усилий для того, чтобы держать авион на заданном курсе, ни на миг не нарушить линию горизонта и совершенно спокойно проходить зоны сильных ветров.

Мадам лин Монро уселась на узкой скамье позади сиденья авионера и смотрела в крошечный иллюминатор с таким интересом, словно прежде никогда не летала.

Ансель и Ванесса, устроившиеся за креслом Ники с нарочито безразличными выражениями лиц, напряженно молчали. Время от времени Ника бросала на этих двоих быстрые взгляды.

«Что же привело их сюда?» – вновь и вновь задавалась девушка вопросом.

С ней-то все понятно: если она хочет стать авионерой, достойной своего уникального аэролита, ей придется лететь за единственным инструктором, который может ее обучить. Но что толкнуло на этот шаг Ванессу? Девушка не походила на даму, рвущуюся совершать подвиги; Ника вообще всегда считала ее крайне эгоистичной особой. Неужели Ванесса пошла на этот шаг из-за Тристана? Ника знала, что авионер ей очень нравился. Но даже если и так, лететь за ним на мыс Горн – поступок, как минимум, необычный. Это джентльмены ехали за своими дамами хоть на край света, если того требовали обстоятельства; дамы же обычно на такие жертвы никогда не шли.

Может, Ванесса приняла такое решение из-за того разговора, невольной свидетельницей которого стала Ника? Она помнила все резкие, жесткие слова, которые говорила мать своей дочери, помнила звук пощечины… Возможно, это настолько задело самолюбие Ванессы, что она решила доказать своей матери, как сильно та ошибается на ее счет.