Что бы ответил Лоран – неизвестно, но его спасло появление Шадоля.

Мария-Элена отпустила свою жертву и направилась к новой. Причем людоедистость улыбки совершенно не убавилась.

– Шадоль, мой очаровательный дворецкий…

И как-то все поняли, что это не комплимент. В том числе и сам Шадоль, который все же поклонился, хотя и понимал, что не поможет. И не пронесет.

– Ваша светлость…

– Моя. Почему вчера не построили слуг?

Дворецкий замялся. Правильный ответ был: «Все равно вас Рисойские сожрут, чего стараться?» Но озвучить это вслух не получалось.

Малена зло прищурилась.

– Будем считать, что это первый и последний раз, когда вы не выполнили мое приказание. После второго раза я вас уволю. Где управляющий?

– Эм-м-м… ваша светлость, он еще не успел вернуться.

– Откуда?

– Ваша светлость, если вы помните, управляющий у нас – господин Сельвиль.

– Помню. И?

Мария-Элена и правда помнила господина Сельвиля, высокого сухопарого человека, который выглядел так, словно скушал линейку.

– Мы не знали заблаговременно о вашем приезде, и он отправился к Ардонским. Граф привез замечательного жеребца, говорят, из Шемаля, господин Сельвиль хотел договориться, чтобы он покрыл пару наших кобыл…

– Замечательно, – кивнула Матильда.

– Я вчера послал гонца, но…

– Понятно. Пока туда, пока обратно, да и немолод уже господин Сельвиль. Помощник у него есть?

– Племянник. Они вместе поехали…

– Ардонские… надо бы написать им, – пробормотала себе под нос Мария-Элена.