Малена просчитала это и кивнула.

– Ваше сиятельство… тетушка Элинор, уж позвольте мне высказаться прямо. Я хотела бы выйти замуж по любви. В крайнем случае – по выгодному для меня соглашению. У вас замечательный сын, и, безусловно, любая девушка, которая выйдет за него замуж, будет счастлива. Но я прежде всего буду опираться на королевскую волю. Каковы бы ни были мои мечты…

Графиня выдохнула с облегчением.

Все, можно успокоиться, о любви или срочном браке для прикрытия греха речь не идет, а в остальном… она сможет аккуратно подвести мужа к мысли, что герцогессу лучше иметь в союзниках, а не в родственницах.

Малена улыбнулась:

– Возможно, мы сможем когда-нибудь породниться, к примеру, если у Динона будет сын, а у меня дочь…

Графиня тоже улыбнулась:

– Мария-Элена, милая, я была бы счастлива.

– Тетушка Элинор, а как была бы счастлива я… если бы Динон не был единственным наследником своего отца…

Женщины переглянулись и улыбнулись. Они друг друга отлично поняли, и графиня по-матерински похлопала девушку по руке.

– Мария-Элена, верьте, все будет замечательно. Мы выводим в свет Астелу, и я с удовольствием помогу вам. Все же двор – это место, где собираются не самые благородные люди…

* * *

– Сколько ж навертели! Жуть!

– Иногда не все скажешь прямо… – Мария-Элена понимала Матильду, но – что поделать? Жизнь…

– Э-хе-хе…

– И не говори, подруга.

– Ладно. Ложись-ка ты спать, у нас впереди воскресенье.

– Мы пойдем… куда?

– Я думаю, в музей. Краеведческий. Или зоологический… или оба сразу?

Малена улыбнулась. Им с подругой предстоял замечательный день. Просто чудесный!