* * *

До вечера к Марии-Элене явилась еще одна гостья.

Графиня Элинор Ардонская.

Эта пришла вежливо, честь по чести, поклонилась, получила ответный поклон Малены, уселась в кресло, улыбнулась девушке.

– Дитя мое… я разговаривала с мужем и с сыном.

Мария-Элена проявила вежливый интерес.

– Мы едем в столицу вместе, и мне бы не хотелось недопонимания…

– Возможно, будет проще, ваше сиятельство, если вы скажете прямо, чего вы от меня хотите? – поинтересовалась Малена.

Графиня вздохнула.

– Муж намекал насчет вас и Динона, ваша светлость.

Мария-Элена пожала плечами:

– Я обещала графу подумать. Если мы с виконтом сможем найти общий язык…

Графиня кивнула. В глазах ее засветилось облегчение. И Малена рискнула.

– Ваше сиятельство, я вижу, вы не в восторге от подобной перспективы? Обещаю, все сказанное останется между нами… слово Домбрийских.

Графиня помялась пару минут, а потом махнула рукой:

– Мария-Элена, вы очень выгодная партия, это так.

– Но?

– Мне хотелось бы жить вместе с сыном, увидеть внуков… самой возиться с ними…

В переводе с дипломатического языка на русский… то есть простите, ромейский, графине нужна была невестка, которую та сможет подмять под себя. С Маленой этот вариант стремился к минус бесконечности.

Случись такое, жить она с мужем будет в Донэре, видеть внуков графине светит лишь по большим праздникам…