– А чьего еще, ваша светлость? У меня знакомых герцогов нет…

– А твоя мать?

– Моя мать… не думаю, что она поедет сюда из Саларина. Да она и не герцогиня, и никогда не была. Обычная шлюха, только не кабацкая, а придворная.

– Зато оплачивается не в пример лучше, – хмыкнула Матильда.

Женщины переглянулись – и принялись истерически хохотать.

– Ладно, – махнула рукой Матильда. – Не унывай, прорвемся. Может, ты еще и девочку родишь?

– Мне почему-то кажется, что будет мальчик. И живот огурцом, и на соленое тянет…

Ага, приметы.

Они такие приметы… живот, огурчики… УЗИ бы сюда, но где взять Рентгена? Или кто там его открыл? Матильда крайне слабо представляла себе и процесс, и результат, но идея ей стала интересна.

А что, если…

Не надо изобретать порох. Надо просто перекатать несколько дюжин справочников по медицине. Убить-то каждый может, а вот вылечить… и опять же, пенициллин получить…

Фенол, он же карболовая кислота, стрептоцид, еще йод…

А ведь есть шансы! Надо, надо подумать!

– И это будет цениться? – задумалась Малена.

– А что может быть ценнее здоровья и жизни?

Что ж, сама по себе Малена вряд ли могла соперничать с маршалом. Но если доказать свою полезность королю? Тут еще вопрос, кого поддержат и на каких условиях будут договариваться. Так что – поборемся!

Через два дня, если море будет благосклонно, «Веселый шервуль» причалит в Аланее.