Ни ложиться, ни помирать отряд маркиза не собирался.

Раз – два, раз – два, мы идем и идем, и идем…

Знал бы маркиз Торнейский Киплинга,[22] точно бы его про себя читал.

Не знал.

От Дорана до Ланрона несколько дней пути. Это верхом.

А когда ты полуголоден, устал, измучен, когда воды – только та, что в ручьях набрали, и ее приходится беречь, когда не на лошадке и по гладкой дороге, а по лесу и на своих двоих – и время увеличивается, и расстояние.

Не надо говорить, что расстояние одинаково. Неверующие просто могут пройтись из точки «А» в точку «Б» сначала по дороге, потом по лесу, и убедиться на своей шкуре.

Это – лес.

Тут и завалы, и овраги, и ручьи, и что хочешь. Их приходится обходить, потом опять возвращаться на маршрут, и хорошо, если вы не заплутаете.

А можете и заблудиться.

И звери вам навстречу не выпрыгивают, на них тоже охотиться надо.

Исключение составил только олень-недоумок. Впрочем, эти лесные короли умом никогда и не отличались, у них голова для рогов предназначена.

Вылетел прямо на колонну, его и почествовали в три арбалета, сообразить не успел. Свежевали в двадцать рук, вечером прожарили мясо и наелись от пуза. Хоть и жесткое оно было, что та подметка…

Рид махнул рукой и объявил привал. Большой. Долгий.

Два-три дня, и они подойдут к Ланрону. Степняки, если их и преследовали, то благополучно потеряли. А что у Ланрона?

Драка, разумеется. Рид и не сомневался ни капельки!

Если крепость в осаде, надо пробиться внутрь, если она захвачена, надо ее отбить. Сколько там может быть степняков?

Да наплевать! Он их бить пришел, а не пересчитывать по головам!

Так что отдохнем хотя бы чуток, выспимся, а завтра, с новыми силами… хотя откуда их взять, те силы? Ладно, завтра, как сможем, вперед, на Ланрон.

Маркиз жевал полоску оленины, смотрел в огонь и думал, что скоро все это закончится. Так ли, иначе… наверное, война заберет его жизнь.