– Соблюдение правил гарантировано именем князя. А мы и так уже… Словом, это невозможно, – развел Игорь руками. – При всем моем желании.

– Слушайте, ну какой в этом правиле смысл? – возмутился я. – Мы сами отвечаем своим здоровьем за собственные ошибки! И никого не просим брать на себя ответственность!

– Возле подиума установлены щиты, экранирующие Силу. Самые мощные, какие могут быть. Но они же не дают установить завесы от физических объектов, поэтому любой габаритный предмет, сорвавшись со сцены, может оказаться в зале и нанести увечья зрителям. Чтобы это исключить, нужен контроль ранга «ветеран». Прошу понять разумность предосторожности и поверить, что она никоим образом не направлена лично против вас. Правила писались до соревнований.

– Официальные… – обвел всех потерянным взглядом Артем. – А можно нам сейчас аттестоваться?

– Возможно в конце соревнований. Даже комиссия будет из высокоуважаемых судей, – улыбнулся краем губ Долгорукий. – Это сюрприз… Не каждый день такая представительная комиссия принимает экзамен на ранг. Большая честь. Но правила учитывают только ранги в заявке.

– Что за ранги? – шепнул я тоже побледневшему Пашке.

– «Новик» – начальные техники, «воин» – базовая защита Силой, «ветеран» – объемные атаки, «учитель» – стихийные щиты, «мастер» – атаки по площади, «виртуоз» – смерть до горизонта, – механически прошептал он.

Опасные люди обитают у нас в школе!

– Ничего нельзя сделать? – словно не спрашивая, а оглашая приговор, уточнил Артем.

– Ребята, я искренне хотел бы помочь. Призываю вас не делать из случившегося трагедию. Будет новый ранг – и на следующий год вы возьмете первое место! Участие – тоже много значит. Умение не сдаться и выступить сделает вам честь.

– Спасибо. Нам нужно подумать. Дайте нам пару минут, – сняв очки, распорядился Артем, отворачиваясь.

– Конечно, – мигом исчез за дверью Игорь.

– Извините меня, – поник наш скрипач. – Я все оформлял. Я думал… Не важно. Моя вина. Целиком. Я вас подвел. – Фразы падали тяжелыми булыжниками в тишине зала.

– Бывает, – вздохнув и грустно оглядев место, которое должно было стать началом триумфа, подошел я к Артему и положил руку на плечо. – Все в порядке.

Молча сел на пол Пашка, бездумно глядя на вход. Рядом присела, обняв его, Света – тот даже не заметил. Федор отправился бродить вдоль рядов с манекенами, будто что-то высматривал. Кстати.

– Может, похитим кольцо и все равно выступим?

– Охрана не даст пронести.

Должно же быть решение! Как можно выступить без кольца, но с кольцом! Хм…

– А я вот тут подумал, – мой воодушевленный голос заставил вздрогнуть погрузившихся в печальные мысли товарищей, – номер обязательно должен быть опасен для нас?