– Сворачиваем в лес, – поскучнев, сменил я маршрут.

Конкуренты нам не нужны.

– Куда: правее, левее?

– Да тут без разницы, – ответил я на вопрос Паши, оглядывая почти сплошную чащобу.

Остановились мы у самой кромки леса. Хотя, возможно, были уже внутри, но несколько деревьев вокруг смотрелись чем-то отдельным по сравнению с серо-желто-черной теменью впереди.

– Может, чуть дальше пройдем? – с сомнением произнес вслух капитан.

– Да и тут нормально, – невозмутимо ответил Артем.

Будто не видел сплошные заросли. А еще в очках.

– Могу вперед пойти. – Он поправил оправу на переносице, поудобней перехватил футляр и просительно посмотрел на нас.

– Попытайся, – поставив Федора на землю, предложил я другу.

А тот, вместо того чтобы врезаться в слабые ветки скрипичным футляром и пробить дорогу, шагнул как-то неуловимо вбок и вперед, не иначе как чудом оказавшись внутри, будто нырнул без всплеска. Ни единой веточки не шевельнулось.

– Тут тропа есть, – услышали мы, ошарашенные и от того впавшие в некоторый ступор, довольный голос. – Долго вас ждать? – прибавились нотки недовольства.

Из леса высунулась рука с требовательно протянутой ладонью. Света осторожно вложила в нее свою руку. Через мгновение и неосторожный хлопок ресницами на поляне остались только Федор, Паша и я.

– Ну? – вновь появилась рука. Затем откинула мой снятый ботинок в сторону, а голос повторил чуть раздраженно: – Как малые дети, честное слово!

– Я должен был проверить, – невозмутимо обулся и коснулся ладони.

Яркий свет тут же угас, а под ногами хрустнула сухая ветка. Над головой сплетался бесконечный лабиринт ветвей, закрывая собой небо. Сладковатый запах опавшей листвы, земли и коры и легкое головокружение. И страшное любопытство – как?!

Рядом ойкнул Федор, а затем чуть не шлепнулся на пятую точку от избытка впечатлений Пашка.

– Никто не возражает, если я пойду первым? – довольно блеснув очками, не дожидаясь ответа, Артем зашагал вглубь чащобы.

Когда две другие команды прошли мимо этого места, у них не возникло даже сомнения, что странная команда младшеклассников по-прежнему идет где-то впереди.