– Сию секунду, госпожа.

– Ты столько не съешь, мать, – неодобрительно отозвался я.

– Съем.

– С куриного бульончика бы тебе начать… – проявил я участие, отмечая худобу ее лица и рук.

– Не беси меня!

– Да я на что угодно спорю, что не съешь, – примирительно развел я руками. – Не переводи зря продукт.

– На что угодно?! – рыкнула Ника. – А выйти на задний двор и достойно принять свою смерть – входит в твое слово?!

– Конечно, – недоуменно качнул я плечом.

– Тогда я принимаю этот спор, – протянула она сероватую ладошку, сильным рукопожатием вцепившись в мою ладонь. – Честью и Силой клянусь!

– Но, госпожа!.. – встревоженным голосом ворвался в разговор официант.

– Филипп, разбей! – рявкнула Ника. – Или ты с ним заодно?!

– Слушаюсь, госпожа… – потерянной тенью самого себя, на полусогнутых подошел он к столу и слабым движением руки обозначил начало спора.

– Подождем, – вновь улыбнулась Ника, оглядывая меня довольным взглядом. – На самом деле, все складывается очень удачно. Не пришлось тебя искать по городу, и все скоро успешно закончится.

– Как скажешь, – отставил я пустую чашку в сторону и сцепил ладони на животе. – Тебе, кстати, психиатрическую комиссию когда еще раз можно пройти?

Девушка заскрипела зубами.

– Ну там чтобы снять с учета… справку эту твою. – Затем присмотрелся к бешеному взгляду и задумчиво добавил: – Хотя… могут и не снять.

– Шути, шути. Недолго осталось.

На самом деле осталось действительно недолго – ровно до того момента, как в зал начали торжественно вносить щуку на блюде, котелок жаркого и тарелку борща, буженину и утиную грудку, бесконечную вереницу салатов, расстегаи, кулебяки и моего долгожданного порося с яблоком во рту – и всё это в двух экземплярах. Филиппа среди официантов не было.

По мере того как угощение занимало стол, менялось выражение лица Ники – от недоуменного до ошарашенного, а затем до тихого ужаса осознания.

– Т-ты специально все подстроил… – прошептала она.