– Справлюсь, – упрямо качнула она головой. – Надо это все завершать.

Я же двинулся к выходу с парковки, пешком. Рядом и чуть позади запыхтела Ника, которая приняла как должное, что никакой машины не будет.

– Тут до метро недалеко, – прикинул я направление и двинулся вдоль проспекта к станции на кольцевой ветке. – До экзамена полтора часа, еще застрянем в пробке…

Рядом молчаливо сопела девушка, не тратя дыхание на ответы. Хотя я и не особо торопился идти.

– Вот, кстати: когда желание отдашь, что будешь делать? – лениво поинтересовался я, дожидаясь зеленого, чтобы перейти дорогу.

Заодно и Нике передышка. Ну и мне – полезная информация.

– Да ничего, – убрала она тыльной стороной ладони капельки пота со лба.

– Что, совсем? – не поверил ей.

– Я тут подумала – ты что-то вроде глобального бедствия. Ну, как голод, нищета, эпидемии… и Максим.

– Вот как? – почувствовал я легкую грусть.

– Угу. Можно ненавидеть, но самой исправить не получится. Зато можно верить, что кто-нибудь когда-нибудь все их уничтожит! – бодро завершила Ника, подняла свою ношу и первой шагнула под зеленый на пешеходный переход.

Дальше она тоже гордо шла впереди – все равно тут не ошибешься с направлением, вход в метро сразу за переходом.

Подумать только, эскалатор почти две минуты уносит людей под землю. А там – сводчатые потолки с резьбой, как во дворцах, огромные колонны в античном стиле и тихий отзвук живой скрипки где-то вдали. И волнительное ожидание на платформе, которое нарастает с каждой секундой, пока усиливаются дрожь и гул в темноте тоннеля. Поразительное место.

– Уф, сейчас рука отвалится!.. – бодро выдохнула Ника, с глухим стуком ставя чемодан на рельефный металлический пол прибывшего вагона и потягиваясь.

На перроне ей отчего-то показалось, что непременно что-то должно произойти – с ней или со мной, или с ее заданием. Оттого свой груз она из рук не выпускала, удерживая на весу. Похвальная интуиция, между прочим.

– А вот, кстати, можно твой номер телефона? Ну, настоящий, – с невинным выражением лица посмотрела она чуть вбок и вниз.

– Это тебе зачем?

– Просто кое-какие фото хочу отправить, – шаркнула она ножкой.

– Нельзя.

– А е-мейл? – вскинулась она было возмущенно, но смогла совладать с эмоциями.