Кажется, справа все-таки была она.
– Да… Это было давно, но… да. Такое не забывается.
– Вы выступали в первый день?
– Верно. Нас поставили на четвертый, но потом я смогла договориться с Долгоруким Игорем… – начала было Ника, однако вынуждена была признать иной вариант, в который поверила пять лет назад, но отказалась помнить после всех бед, ею пережитых. – Говорят, Максим попросил переставить нас на первый день.
– Как мне по секрету сказал один источник… – зашептала Катя. – Но это никому не надо говорить! Потому что приличные девочки не должны об этом знать!
– А?.. – Непонимающе повернулась к ней Ника.
– Всех, кто не выступал в первый день, быстренько прогоняли через судейскую коллегию, – смотрели на нее слишком взрослым взглядом. – Никакого зала, никаких высокородных свидетелей. Как вы думаете, если кому-нибудь из чужих великих князей понравилась бы девочка-Целитель из свободного рода, что было бы с ней дальше?
Ника поежилась от этого колючего взгляда. Ответ у нее был, и ответ ей не нравился.
– Я благодарна Максиму, – холодно ответила Еремеева. – Однако прошу не строить домыслов относительно того, что могло произойти, но не произошло.
– Хорошо, – покладисто ответили ей, – тогда давайте перейдем к трагедии на финише. Вы, разумеется, знаете, на чьем вертолете прибыли преступники, которые взорвали плотину?
– На нашем, – ворохнулся холодный ком в животе у Ники. – Но расследование показало, что мы тут ни при чем. Наших людей из спасательной команды подло отравили и захватили вертолет.
– Моя милая девочка… – тихо вздохнула Катя, выговаривая как старшеклассница первоклашке, – столько разозленных князей… убитые наследники… В таких делах всегда и все
– Нас оправдали! – жестко стояла на своем Ника.
– Видите ли, Ника, – мягко сказали ей с другой стороны, – так сложилось, что кроме денег команда-победительница получала весьма солидный приз…
– Я помню, – кивнула она. – Какое отношение это имеет…
– …и весь этот выигрыш, – оборвали ее, мерно продолжая свой рассказ, – команда отдала Максиму. Князья обещали построить для победителя гидроэлектростанцию и горно-обогатительный комбинат… Максим поменял их у князя Долгорукого на иные заводы и иные предприятия, если вам интересно… Но, помимо этого, было еще месторождение алюминия, ради которого и строились эти ГОК и ГЭС. Их, со своей стороны, предоставил цесаревич династии Рюриковичей, великий князь нашей империи. Только Максиму уже не нужна была эта руда, раз он не сможет сам добывать алюминий. Однако и обмен тут тоже неуместен – потому что в нем был не заинтересован сам принц…. Тогда Максим отдал это месторождение владельцу обратно, с просьбой защитить маленький, но очень храбрый род…