Ника дернулась и не веря посмотрела на девочку.

– …который не побоялся встать против довольно мерзкого рода князей Голицыных и угрожать им ножом. Который спас его жизнь. Принц принял его подарок.

– М-ма-максим от-дал?.. – Ника вцепилась в чашку с чаем пальцами и одним глотком ополовинила ее.

– Ваш покровитель, столь высокий, что позволяет вашему роду существовать, – не Максим, а цесаревич Сергей Дмитриевич, которого он попросил. Беда в том, что князья весьма мстительные личности, и от блокады вас уже не мог спасти никто. Они же не нарушали просьбу принца, когда просто не хотели с вами работать… Но вы ведь, как доподлинно мне известно, не голодаете?

– Н-не голодаем…

– Вы живы и здоровы? Вы не гниете в канаве после визита убийц от взбешенных князей, которым очень был нужен любой виновник? Вас не полосуют на ломти в пыточных у Голицыных? Вы ведь счастливы, если прислушаться к себе?

– Наверное… – пошла кругом голова у Ники.

– А что до свободы рода… – иронично посмотрели на нее, – вам было достаточно сказать об этом Голицыным.

– Но нас бы убили…

– Зато все в империи точно знали бы, что эти трупы – свободный род! – с пафосом и с грустным весельем сказали ей.

– Н-но почему Максим сделал все остальное? Все, что было в Москве?! – стараясь не потерять нить, пошла в атаку Ника.

– Понимаете, Максим никогда не обидел бы вас сам, равно как не дал бы никому в обиду, – очень серьезно сообщила ей Катя. – Он как-то признался, что не понимает, как за него можно отдать жизнь. Он считает таких людей если не святыми, то очень важными для себя. Например, Света, которая пожертвовала собой, его защищая, почитается им чуть ли не матерью….

– Матерью? – с недоверием посмотрела Ника. – Но мама – она же одна!..

– У него два отца, четыре деда и как минимум три бабушки, – отмахнулись как от пустяка. – Подумаешь – две мамы…

– А я? Я чем провинилась? Я ведь тоже спасла ему жизнь!

– Верно, – подтвердили ей, разглядывая как непонятный, но очень интересный экземпляр букашки, – но вы с такой тщательностью, с такой методичностью начали доказывать Максиму, как вы сожалеете о том, что его спасли, что он тоже стал терять эти трепетные чувства в ваш адрес. Или вы не заметили, как с каждым вашим словом жизнь вокруг становится все хуже и хуже?

– Но он ведь мог сказать!

– А вы спрашивали, когда хотели взорвать подвал?

– Не взорвать!.. Просто эвакуация, утечка газа! Там датчики!

– Тем не менее разве вы хотели говорить? Для первой беседы Максиму пришлось сажать вас за решетку вместе с собой…