— Ну, здравствуй, Хранитель Тайны, — произнёс внезапный гость.

— Кто ты? — удивился Ратмир, — ты знаешь моё имя?

— Конечно, так же, как и ты знаешь моё. Купец Зиновий. Так меня величали до недавней поры.

— Ложь, — отвечал, прищуриваясь, пленник, — я вижу твою ауру, Многоликий. Ты не купец, ты вообще не человек.

— Узнал меня, я давно ждал этой встречи.

— Что ты сделал с Никитой и с богатырями?

— Они ещё живы, но скоро я разделаюсь с ними.

— Будь ты проклят, ты всё продумал.

— О да, Змей Горыныч, я продумал всё до мелочей. Вы — волшебники ведь любите пренебрегать мелочами, считая себя слишком высокими натурами для этого. А мы, упыри, не боимся быть мелочными, не боимся рутинной работы. Я помогал и тебе и твоим врагам, чтобы вы уничтожили или ослабили друг друга. Я долго не мог придумать, как помогать тебе, не встречаясь с тобой лично. Но ответ пришёл сам собой. Пафнутий. Колдун, взятый в плен богатырями. Он не был упырём, но всё это время служил мне.

— Умно, это ведь Пафнутий, когда мы его схватили, передал мне, что моё золото храниться ещё там, где я его оставил, ты сделал это специально, ты хотел, чтобы я попал в ловушку.

— Верно. А потом он сбежал, когда на твоих людей напали упыри. Ты надеялся, что он мёртв, ведь все в той засаде погибли. Тогда бы все думали, что тебя нет в живых, ты легко бы проник в город и осуществил свой замысел. Богатыри за меня сделали мою работу, мне же осталось лишь прийти и прикончить их всех.

— Будь ты проклят! — бросил ему Ратмир, и почти забытая, звериная ярость стала подниматься внутри него, но затем вырвалась наружу истерическим, полным безумия смехом. — А я уже начинал сомневаться, что ты существуешь. Проклятый демон, который властвует тайно, правит, всегда оставаясь в тени, меняя лица, как маски. Ты провёл всех. Где ты взял столько денег?

— Деньги…. У купца Зиновия их было много. Но деньги — это же такая мелочь по сравнению с моей великой целью. Я принёс людям мир и счастье. Я пришёл, чтобы окончательно положить конец войнам, боли, самой смерти. Весь мир идёт к этой цели, и я лишь его послушное орудие.

— Ты лжец, вурдалак. Ты не знаешь, что такое счастье. То, что счастье для одного, для другого — печаль. То, что для одних мир, для других — война.

— Знать — это не мой удел. Мой удел — вера, слепая вера в то, что мы, упыри, можем сделать всех людей счастливыми. Если бы не эта вера, думаешь, я прожил бы так долго в тени? Мне бы захотелось иметь своё лицо, захотелось бы любить, петь, радоваться. Я бы вышел из тени и непременно погиб бы. Я менял лица, я предавал и прятался, я забыл своё лицо и своё первое имя, я почти забыл уже лицо Сервы Адюльтера — моего бога. Но я всегда помнил одно — все должны стать упырями. Пить кровь, потреблять всё, что даёт мир, получать все возможные удовольствия от жизни. Все должны быть равны, все люди должны быть братьями. И ради этой цели я долго жертвовал своими упырями. Помнишь Талмата и Госту? Сильнейшие вурдалаки. Я обратил их. А Гарольд. Каким он мог стать слугой нашей великой цели. Я приносил их в жертву, я предавал их, и всё ради своей цели. И ради этой великой цели я принесу ещё одну великую жертву. Я убью тебя, Змей Горыныч, я выпью твою кровь без остатка и сам стану Змеем.