— Должен тебя разочаровать, любезный Кукумер, — спокойно продолжал Игнатий, — сильнейший среди нас уже известен, и здесь его нет.

— И кто же это?

— Вурдалак, что долгие годы служил у Многоликого и был обращён лично им. Красибор не даст соврать, он тоже служил у Многоликого, для этого я его и привёл. Он рассказал мне интересную историю про меч одного великого мастера, меч, который даёт чародею невероятную силу. Но упыри не могут владеть чародейским оружием. Для нас оно просто сталь, которая никогда не открывает нам чародейской силы. Многоликий считал, что сможет воспользоваться чарами меча-кладенца, если убьёт Змея Горыныча. Меч Змея уникален в своём роде, он такой один в целом свете. И владеть им может лишь то, чья сила соизмерима с силой Змея. Но Змей жив, а его меч служит теперь упырю. Это невероятно, но это так. Скажи, Красибор, как его имя?

— Будислав, — отвечал вурдалак, пряча кинжал в складке одежды.

— Будислав. Он был одним из тех, кто изготовили этот меч. Он ковал его, и он украл его у Змея. Теперь Будислав сильнейший из нас, и, если он согласится стать нашим вождём, мы будем несокрушимы.

— Это не тот ли Будислав, что имеет наглость называть себя Сервой Гуманусом? — поинтересовался Инвисибий.

— Самозванец, — гневно произнёс Кукумер.

— Красибор недавно был у него. Друг мой, расскажи, что ты видел.

— Я видел невероятное, — отвечал Красибор. — Я знаю, что упыри никогда не брали штурмом города. Но Будислав не просто взял город, он практически создал его. Маленькое селение было захвачено и обращено в упырей. Они подчинились Будиславу беспрекословно. Я много лет искал своего старого друга, а когда нашёл, увидел настоящего богатого и могущественного ночного князя. Город, получивший название Миргород, то есть, мирный и не участвующий в войнах, постоянно пополняется новой кровью. Упыри нападают на людей, которых завозят к себе как рабов и как пищу. Там не мало живёт и людей, которые покорны, словно овечки. Вурдалаки доят их как коров и пьют из них не молоко, а кровь. И люди не бунтуют. Приезжие торговцы и гости ни о чём не догадываются. Ведь в городе есть всё необходимое: вече, христианская церковь, купцы и даже князь из знатного рода. Упыри внешне неотличимы от людей, они присутствуют в каждой прослойке населения. Они есть среди бояр и аристократии, среди церковного клира, среди крестьян и рабочих. При этом между собой они все равны, но для людей выявить их совершенно невозможно. Никто не знает, кем является его сосед — упрём или человеком. Днём Миргород — это самый обычный город, не отличимый от всех других городов. Но под покровом ночи здесь начинаются кровавые оргии, жертвоприношения, кровопролития. И так каждую ночь. Над всем этим стоит тайный правитель, который настолько всех запугал, что никто не смеет даже произносить его имя вслух. Это Будислав.