— Это правда? — спросил он.

— Правда, — отвечал ему колдун.

Но Айрат должен был убедиться, он приоткрыл дверь и увидел на лавке обнажённое тело брата, которое волхвы отмывали от крови. Но тут один из волхвов открыл дверь и вышел к гостям. Айрат вынужден был отступить.

— Он мёртв? — не нашёлся больше ничего спросить старший сын Змея.

— Нет, он не мёртв, — отвечал волхв, и все сидевшие на лавках от удивления поднялись на ноги.

— Так он жив? — снова спрашивал Айрат.

— Нет, он не жив, — отвечал волхв, — он ни жив и ни мёртв, но что-то между этим. Мы думали, он не дышит и сердце его не бьётся. Но теперь мы обнаружили, что он дышит, но очень тихо, сердце его бьётся, но очень медленно. Он почти мёртв, скорее даже мёртв, чем жив, но он ещё может очнуться.

— Как такое возможно? — недоумевал Всеволод.

— Есть такие глубокие формы сна, когда человек почти мёртв, — пояснял волхв, — в древности были волшебники, которые могли так спать много лет, пока их кто-нибудь не разбудит. Говорят, даже, что первые волшебники не умирали, а всего лишь засыпали глубоким сном, чтобы однажды проснуться, когда найдётся тот, кто сможет их пробудить.

— Так он очнётся или нет? — интересовался Айрат.

— Не знаю, мы сделаем всё, что в наших силах. Он сейчас между мирами. Он может умереть и может выжить с одинаковой вероятностью. Обычно тоже самое происходит с человеком после того, как его покусает упырь. Но если бы Ростислава покусал упырь, он бы умер, в его крови есть ядовитые чары. К тому же, на его теле мы не обнаружили укусов. Мы проведём необходимые ритуалы, а дальше нам останется только ждать. Но даже если он очнётся, он уже никогда не будет прежним.

Айрат словно расстроился словам волхва и тут же покинул избу.

— Поставьте его на ноги, — вымолвил Всеволод, глядя прямо в глаза волхву, — он нужен нам, как живое знамя. С ним мы сможем одолеть упырей.

— Мы постараемся, — ответил лишь волхв.

И Всеволод так же оставил их. Почти бегом он догнал уходящего Айрата.

— Ростислав — достойный сын своего отца, — заговорил колдун. — Если ты объединишься с ним, вы вместе смогли бы стать полноценными правителями Змейгорода. Вы могли бы попрать самого Евпатия, объединить город под своей властью и одолеть упырей.

— А я думал, вся власть в городе сейчас в твоих руках, — отвечал ему Айрат, не оборачиваясь.

— Сейчас ни у кого нет власти в городе. Но толпа на стороне Евпатия, он готовит восстание, чтобы убрать нас.

— Возможно, — отвечал лишь Айрат, — но пусть сначала мой братец придёт в себя, и посмотрим, что от него останется, если он очнётся.